Nonostante 99 vittorie nelle ultime due stagioni, due ottime regular season, un primo turno di playoff e una semifinale di Conference, J.B. Bickerstaff è stato da poco licenziato come head coach dei Cleveland Cavaliers. Una scelta che ha sorpreso il mondo NBA, soprattutto per il fatto che i Cavs, in questi anni, non potevano fare molto di più. Questa stagione hanno raggiunto i playoff come quarta testa di serie, superato gli Orlando Magic al primo turno dopo 7 gare e sono poi stati eliminati dai Boston Celtics, candidati al titolo. Il tutto senza Jarrett Allen, infortunato dopo solo 4 gare di playoff e mai più tornato, e Donovan Mitchell, che ha saltato le ultime due gare della serie contro Boston. A fornire spiegazioni della scelta presa riguardo Bickerstaff è stato Koby Altman, general manager della squadra dal 2017:
Durante un’intervista di 35 minuti venerdì, Altman ha riconosciuto il successo “innegabile” di Bickerstaff in questi anni, ma ha detto che i Cavaliers sono nella posizione giusta per prendere un leader che li aiuti a conquistare un titolo.
“Qualcuno con un nuovo approccio, qualcuno con una voce diversa, uno sguardo diverso per aiutarci ad andare avanti“, ha detto Altman. “Abbiamo ottenuto molto negli ultimi anni, arrivando alla semifinale di Conference, ma non vogliamo accontentarci.”
Altman ha negato che il contratto o le opinioni di Donovan Mitchell abbiano influenzato la decisione su Bickerstaff. Anche se non ha parlato pubblicamente della faccenda, si crede che la scelta sia stata influenzata anche dall’ex Jazz, il quale può firmare un’estensione quadriennale da 200 milioni di dollari quest’estate.
“Donovan è un giocatore che ha avuto due dei migliori anni della sua carriera qui, ha avuto molto successo“, ha detto Altman. “Penso che abbia molta fiducia in quello che stiamo facendo e capisca che il nostro obiettivo è vincere un titolo. Dice che è felice qui, è sempre stato molto genuino. Dobbiamo essere soddisfatti di dove siamo con Donovan. Ovviamente le cose potrebbero cambiare.“
Secondo Altman, Bickerstaff andava cambiato, ma il roster è competitivo e non vanno fatti grossi cambiamenti:
“Non vedo cambiamenti radicali da fare“, ha detto Altman. “Non puoi vincere 99 partite durante la stagione regolare, arrivare a una semifinale di conference e dire: “Questo gruppo non funziona”. Siamo solo al secondo anno di con questo nucleo che abbiamo creato. Sono molto eccitato per il futuro e credo in questo gruppo.”
