Almeno 11 diversi investitori in Aspiration, l’ormai defunta azienda ex sponsor dei Clippers, “sapevano che c’era qualcosa sotto al contratto di Kawhi Leonard” col brand, e hanno deciso di fare causa a Steve Ballmer, proprietario della squadra.
Il giornalista Pablo Torre, che a settembre aveva svelato il caso del contratto da almeno 28 milioni di dollari che tra 2021 e 2022 Kawhi Leonard aveva firmato con Aspiration, allora sponsor dei Clippers, per un’attività di promozione e endorsement poi mai svolta dal giocatore e che aveva fatto emergere sospetti di un tentativo dei Clippers di aggirare le regole salariali NBA, ha pubblicato alcuni passaggi della causa che 11 investitori in Aspiration hanno intentato verso Ballmer. Il quale è accusato di aver “diretto in segreto milioni di dollari alla star NBA Kawhi Leonard (…) fondi che sarebbero transitati attraverso Aspiration a Leonard per convincerlo a rifirmare coi Clippers, pagandolo di più di quanto le regole salariali NBA gli consentissero“. Sempre secondo la citazione, Ballmer “è stato complice della truffa di Joe Sanberg (CEO di Aspiration, ndr) e l’avrebbe sostenuto per i suoi scopi personali“, e che “senza il supporto di Ballmer l’azienda non avrebbe mai potuto mettere in atto tale truffa“.
In sostanza, alcuni investitori truffati da Aspiration, il cui ex CEO Sanberg si è dichiarato colpevole di bancarotta fraudolenta nel marzo 2025, sostengono che Steve Ballmer – a sua volta investitore nella compagnia – fosse a conoscenza delle difficoltà finanziarie e che le avrebbe coperte per evitare che il suo tentativo di aggirare le regole salariali NBA venisse di fatto a galla. “Ballmer ha fatto confluire liquidità a Aspiration per tenerla in vita e ottenere il (…) silenzio di Sanberg sul contratto segreto con Kawhi Leonard” si legge nell’atto.
La NBA ha aperto già tra settembre e ottobre un’indagine interna, affidata a uno studio legale privato. Indagine della quale si sa al momento poco. Steve Ballmer e i Clippers si sono difesi sostenendo la tesi della truffa anche ai loro danni, Aspiration era diventata sponsor dei Clippers nel 2021 anche con l’avallo della NBA come da regolamento, Leonard avrebbe firmato un contratto di sponsorizzazione privato con l’azienda tra 2021 e 2022 senza però mai prestarsi a alcuna campagna e attività di promozione. Da qui il sospetto, basato anche sulle dichiarazioni di alcuni ex dipendenti di Aspiration, di una manovra per pagare a Leonard una cifra extra rispetto al suo contratto coi Clippers, tramite l’azienda. Ballmer avrebbe investito negli anni oltre 50 milioni di dollari in Aspiration.
