Vincere una partita in trasferta senza LeBron James, Luka Doncic e Austin Reaves? Facile se hai Nick Smith Jr in squadra.
I Los Angeles Lakers hanno vinto a Portland per 123-115 contro i Trail Blazers nella seconda uscita di un back to back, in cui coach JJ Redick ha tenuto a riposo sia Doncic sia Reaves, e dato spazio alle seconde e anche terze linee, con il rientro di Deandre Ayton contro la sua ex squadra. E Portland ha avuto la grande idea di tirare con 9 su 40 da tre punti con Shaedon Sharpe e Toumani Camare a sparare a salve, e di accumulare 18 palle perse mostrando così il fianco.
Per i Lakers sono 29 punti con 10 rimbalzi per Ayton, ex dal dente avvelenato, con 14 su 19 dal campo e pure 3 stoppate. L’ottimi Rui Hachimura, ormai una certezza di rendimento per LA, ha chiuso con 28 punti e pure Bronny James dalla panchina ha avuto spazio, con 6 assist in 19 minuti. Chi fosse invece poco preventivabile era Nick Smith Jr, scatenato da Redick e che ha segnato 25 punti in 26 minuti con 5 su 6 da tre e 6 assist in uscita dalla panchina.
La quarta vittoria in fila dei Los Angeles Lakers è arrivata così, estemporanea. E grazie anche a un giocatore, Smith Jr, entrato in squadra solo al training camp e che aveva messo piede in campo sole altre due volte in stagione e per pochissimi minuti. La NBA è però ormai piena di giocatori di terza o quarta fascia con punti nelle mani, se con minuti a disposizione e l’ex Arkansas aveva del resto fatto vedere qualcosa a Charlotte un anno fa, in 60 partite a 9.9 punti di media per degli Hornets perdenti.
I Lakers sono però tutta un’altra cosa e 25 punti da carneade ma re per una notte in gialloviola, fanno notizia. Nick Smith Jr ha firmato in estate un two-way contract coi Lakers,” ed è stata una delle serate più belle da un pezzo, per me. Abbiamo questo gruppo che si sta trovando, vinciamo una partita così con gente come LeBron, Luka, Reaves out… per cui tanta roba per giocatori come me, che devono farsi trovare pronti“.
“Ai ragazzi prima della partita ho detto che avevamo abbastanza per vincerla, e che credevo nel gruppo di giocatori disponibili qui a Portland. Smith? Si è preso il controllo della partita, avevamo bisogno del suo playmaking e attacco stasera, è stato perfetto” ha detto di Nick Smith Jr coach Redick.
Nick Smith Jr ha giocato due stagioni per gli Charlotte Hornets che lo avevano scelto al primo giro del draft NBA 2023 con la chiamata numero 27 in uscita da Arkansas dopo un solo anno di college. A Charlotte per lui 111 partite in due anni, gli Hornets non lo hanno però riconfermato per una terza stagione rendendolo quindi free agent. Prima del training camp ha firmato coi Lakers un two-way contract annuale.
