Ancora prima di quanto atteso, Ben Simmons è arrivato lunedì a Philadelphia e si è presentato al Wells Fargo Center, sede dei 76ers, per i test richiesti da protocollo anti Covid, un preludio (forse) al suo reintegro in squadra.
Proprio nella giornata di lunedì, Adrian Wojnarowski di ESPN aveva riportato di un riavvicinamento tra Simmons e i Sixers, col giocatore che, consigliato dall’agente Rich Paul, stava valutando di tornare a Philadelphia dal suo “buen retiro” di Los Angeles con l’intenzione di rientrare nei ranghi, almeno temporaneamente e in attesa di una trade.
Ben Simmons ha parlato nell’occasione con coach Doc Rivers, e non è ancora deciso se l’australiano rientrerà mai effettivamente in campo con la maglia dei 76ers. E’ possibile, scrive ESPN, che Simmons abbia scelto di fare ritorno solo per mettere pressione alla squadra e favorire finalmente la trade, e soprattutto per non incappare in nuove sanzioni e trattenute di stipendio.
Secondo Keith Pompey del Philadelphia Inquirer, Simmons non avrebbe alcuna intenzione di giocare ancora per i 76ers. Ritornare in gruppo gli consentirebbe però di allenarsi con i compagni (Simmons non si è presentato al training camp e si è allenato da solo a LA) ed evitare altre multe. Non sarebbe una situazione inedita nella storia recentissima della NBA, con i precedenti di Andre Drummond e John Wall a Cleveland e Rockets rispettivamente, con le dovute differenze.
Dopo la partita di preseason, vinta per 115-104 contro i Brooklyn Nets, Rivers ha descritto la reunion tra Simmons e i compagni di squadra al Wells Fargo Center: “I ragazzi hanno scherzato con lui per una decina di minuti, sulla sua assenza… noi lo abbiamo detto sin dal primo giorno: lo rivogliamo in squadra. E la nostra posizione non è cambiata“.
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