Devono sudare sette camicie i Brooklyn Nets per passare a Cleveland per 117-112, dopo aver inseguito per tre quarti e grazie alla panchina, con LaMarcus Aldridge, James Johnson e il rookie Cam Thomas in evidenza.
Nel secondo tempo, coach Steve Nash decide infatti di mischiare le carte, rimuovendo uno spento Blake Griffin per dare spazio a Aldridge e Johnson contro un Jarrett Allen scatenato al rientro dopo una settimana d’assenza. I Cavs sono senza Collin Sexton e Evan Mobley, ma ritrovano Allen e Lauri Markkanen dopo il Covid, e nel primo tempo controllano ritmo e punteggio (63-52). I Nets impiegano tutto il terzo quarto nella rimonta, ispirata da Aldridge e Cam Thomas e chiusa da Kevin Durant.
Il finale è punto a punto, e a 3 minuti dal termine Cleveland è ancora avanti, per 104-103 quando Durant in layup segna il sorpasso Brooklyn. 40 secondi dopo, Patty Mills segna la tripla del 109-014, canestro cui replica Ricky Rubio sempre da tre, a chiudere definitivamente i conti è Kevin Durant che prima segna il +3, poi trova sotto canestro Johnson per il 113-108 a 50 secondi dalla sirena finale.
Ancora senza Joe Harris, Bruce Brown e ovviamente Kyrie Irving, Steve Nash ha sfruttato per intero la sua panchina lunga, dando minuti a DeAndre’ Bembry, Cam Thomas e LaMarcus Aldridge e James Johnson. Scelta che ha pagato con ben 49 punti dalla second unit. Mills ha chiuso con 17 punti e 5 su 9 al tiro da tre, Aldridge con 21 punti e 11 rimbalzi.
Kevin Durant chiude con 27 punti e 9 assist, per un James Harden ancora con le marce basse ci sono 14 assist e 14 punti con 5 palle perse e -6 di plus\minus, l’unico della squadra assieme a Griffin e Bembry. Contro Cleveland, Durant e Mills a parte, è la panchina a risolvere le cose per Brooklyn.
“Nel secondo tempo avevamo bisogno di cambiare qualcosa, anche contro Jarrett Allen, provare a cambiare passo“, dice Nash “Abbiamo scelto dei quintetti più piccoli con James Johnson e Millsap, poi ovviamente Aldridge ci ha aiutato con tanti canestri e spaziature migliori“.
“Non mi aspettavo di essere in quintetto nel secondo tempo, ma stavo facendo bene in effetti“, così LaMarcus Aldridge “Una mossa che aveva senso, abbiamo provato ad aprire il campo per Durant e Harden“.
Dopo la partita, coach Nash ha spiegato che “considererà” l’idea di cambiare quintetto base. Fino a oggi è sempre stato Blake Griffin il centro titolare, con Aldridge dalla panchina. Nicolas Claxton è ancora fuori per una malattia non meglio precisata e ha giocato sole 4 partite in stagione, e nelle ultime 3 uscite l’ex star degli Spurs viaggia a quasi 20 punti di media.
