Dopo aver saltato più di sei settimane a causa di uno stiramento al bicipite femorale destro, il ritorno in campo dell’ala dei Nuggets, Peyton Watson, è previsto per la partita di stasera contro Portland, come riporta Shams Charania di ESPN (tramite Twitter).
Prima dell’infortunio, subito in una sconfitta al doppio supplementare contro New York il 4 febbraio, Watson stava disputando con Denver la stagione della sua consacrazione. In 49 partite giocate quest’anno, di cui 39 da titolare (30,7 minuti a gara), l’ala ventitreenne ha mantenuto una media di 14,9 punti, 4,9 rimbalzi, 2,0 assist, 1,2 stoppate e 1,0 palle rubate, tirando con il 49,6% dal campo, il 41,7% da tre e il 72,7% ai liberi. Con la sua perdita quindi, i Nuggets hanno perso un vero e proprio fattore in entrambe le metà campo.
Selezionato come 30ª e ultima scelta al primo giro nel draft del 2022, quest’estate Watson diventerà un restricted free agent se gli verrà presentata una qualifying offer. Attualmente il valore di questa offerta ammonta a 6,53 milioni di dollari, ma salirebbe a 9,62 milioni se dovesse soddisfare i criteri per i titolari (starter criteria) partendo nel quintetto base in altre due partite in questa stagione.
In parte a causa degli infortuni — Watson, Nikola Jokic, Aaron Gordon, Christian Braun, Cameron Johnson e Jonas Valanciunas hanno tutti saltato periodi prolungati per vari problemi fisici — quest’anno i Nuggets sono stati piuttosto incostanti. Hanno aperto la stagione con un record di 20 vittorie e 6 sconfitte, ma da allora il loro bilancio è di 23-22.
L’andamento altalenante di Denver si è visto chiaramente giovedì, quando la squadra si trovava in svantaggio di nove punti contro Toronto all’inizio dell’ultimo quarto, prima di riuscire a conquistare una vittoria in rimonta. Sebbene il capo allenatore David Adelman abbia riconosciuto la stagione irregolare dei Nuggets, ha anche affermato di avere “estrema fiducia” nella sua squadra.
“Con quello che abbiamo nello spogliatoio, non c’è motivo per non crederci“, ha detto Jamal Murray. “Ovviamente siamo fiduciosi”.
