Celtics, Popovich: “Sono orgoglioso di Derrick White”

Il risultato della partita tra San Antonio Spurs e Boston Celtics al TD Garden, dove Jayson Tatum e compagni non hanno ancora perso, era talmente una formalità che coach Gregg Popovich si è dedicato a dare il giusto credito e riconoscimento a un suo ex giocatore, Derrick White.

I Celtics hanno travolto come da copione gli Spurs per 117-98, la ventesima vittoria casalinga su 20 partite giocate. Victor Wembanyama ha segnato 27 punti, Devin Vassel 21 punti e il resto di San Antonio ha messo piede in campo perché in 5 bisogna pur giocare. Boston ha segnato 40 punti nel secondo quarto e risolto presto la pratica, con 24 punti di Tatum, 22 di Jrue Holiday e 21 punti di Jaylen Brown. Coach Joe Mazzulla ha tenuto a riposo Kristaps Porzingis e proprio Derrick White che non ha potuto giocare contro la sua ex squadra, che lo aveva scelto al draft NBA 2017 in uscita da Colorado con la chiamata numero 29 al primo giro.

“Ha chiaramente paura di noi, per questo non gioca” ha detto Popovich prima della partita, scherzando “Avevo preparato contro di lui un piano partita, lo avremmo distrutto”. Scherzi a parte, “sono davvero elettrizzato per lui, è un ragazzo a cui voglio bene. Siamo rimasti in contatto, lui è uno dei grandi esempi di come il lavoro paghi. Ha giocato in G-League, ha pensato che non fosse abbastanza bravo per la NBA. Ha iniziato da un piccolo liceo a Colorado Springs e ha giocato a Colorado al college. Anno dopo anno si è conquistato la fiducia e i minuti, è cresciuto in tutto, al tiro, sul pick and roll. E’ sempre stato un buon passatore, e un buon difensore con il senso per lo spazio. Gli ci è voluto un po’ ma è arrivato (…) qui a Boston ha fatto un altro passo in avanti“.

Derrick White ha giocato a San Antonio dal 2017 al 2022 trovando spazio dal suo secondo anno NBA. Nel 2022 la trade verso i Celtics e un ruolo ancora più importante per coach Ime Udoka prima, e per Mazzulla dopo. In questa stagione White sta viaggiando a 15.9 punti di media con 4.9 assist e il 41.2% da tre punti per la miglior squadra della NBA, numeri che potrebbero valere una convocazione all’All-Star Game di Indianapolis a febbraio.