Sull’orlo della sesta sconfitta di fila dell’era Westbrook e dopo aver subito ben 51 (!) punti nel terzo periodo dai Memphis Grizzlies senza Ja Morant, Dillon Brooks, Brandon Clarke e Steven Adams, gli LA Clippers hanno trovato la forza di reagire, rimontare e tornare alla vittoria.
Guidati da Desmond Bane con 30 punti finali, e da Tyus Jones, Jaren Jackson Jr e dall’ex Luke Kennard, i Grizzlies hanno prodotto un terzo periodo da 51 punti, di cui 20 segnati dal solo Jones, e a 9 minuti dal termine della partita hanno toccato il massimo vantaggio di +14 (121-107). Qui è arrivata la reazione disperata dei Clippers che si sono affidati alla coppia di star Kawhi Leonard e Paul George, una sorta di ultima risorsa.
Kawhi e PG13 hanno segnato 25 degli ultimi 28 punti della squadra, il supporting cast con Russell Westbrook e soprattutto Mason Plumlee e Eric Gordon è riuscito a dare un contributo, e senza il suo miglior giocatore in campo, Memphis non ha retto l’urto nei minuti finali, perdendo il quarto quarto per 38-17.
Paul George ha segnato 42 punti con 11 rimbalzi e 14 su 15 dalla lunetta, Kawhi Leonard ci ha aggiunto 34 punti di cui 15 nel quarto periodo, e 13 su 13 ai tiri liberi. Dalla panchina, Plumlee e Gordon hanno segnato 32 punti totali con soli due errori complessivi al tiro, per l’ex Rockets soprattutto un +20 di plus\minus. Russell Westbrook è stato l’unico giocatore dei Clippers a segnare un canestro a parte Leonard e George nel finale, un tiro da punti a 2:47 dalla fine.
Se la forma di Leonard e George è sicuramente una buona notizia, così come il rientro di Ivica Zubac in quintetto base, è però difficile per il resto per i Clippers trarre indicazioni positive dopo aver subito 51 punti in un quarto da una versione così rimaneggiata dei Grizzlies, alle prese peraltro col caso spinoso di Ja Morant a poco più di un mese dall’inizio dei playoffs. Prima di domenica, i Clippers avevano perso 5 partite di fila di cui 4 solo all’ultimo minuto.
“Oggi c’era in gioco tantissimo“, ha detto coach Tyronn Lue dopo la rimonta e la vittoria dei suoi Clippers “abbiamo mostrato durezza mentale e voglia di combattere (…) è stata per noi una settimana e mezza sfortunata per tanti motivi, dobbiamo solo passarci attraverso e andare avanti. I Grizzlies? Sono tra i migliori quando si tratta di giocare rimaneggiati, certo subire 51 punti in un quarto deve essere una sorta di record“.
