La squadra più pagata in NBA è ufficalmente fuori dalla postseason e conclude quindi una stagione fallimentare. I Phoenix Suns, con un roster che include un trio di All-Star composto da Kevin Durant, Devin Booker e Bradley Beal, sono stati eliminati dalla corsa ai playoff mercoledì sera, quando sconfitti per 125-112 dagli Oklahoma City Thunder e subendo l‘ottava sconfitta consecutiva, tutte con doppia cifra di scarto.
“La causa del problema non è una sola, non sono solo i giocatori o solo l’allenatore“, ha detto Devin Booker. “Quando fai una stagione così, sono tante cose. Penso che la parte più frustrante sia esserci stati così vicini qualche anno fa, e ora essere tornati dove siamo”.
Booker si riferiva al 2021, quando i Suns raggiunsero le NBA Finals prima di perdere contro i Milwaukee Bucks in sei partite. La franchigia ha subito un’angosciante inversione di tendenza dopo aver aggiunto Durant e Beal al proprio organico. Il gruppo non ha mai soddisfatto le aspettative in due stagioni intere insieme. Neanche lontanamente.
I Suns hanno chiuso la scorsa stagione con un record di 49-33 prima di essere spazzati via dai Minnesota Timberwolves al primo turno dei playoff. Questa stagione è andata anche peggio: Phoenix ha un record di 35-45 ed è diventata sempre meno competitiva con il progredire della stagione.
Durant e Booker sono stati abbastanza produttivi quest’anno, ma Beal è stato infortunato per gran parte della stagione e Mike Budenholzer non è mai riuscito a trovare una rotazione di gioco coerente. A 36 anni, Durant è stato ancora uno dei migliori marcatori della NBA, con una media di 26,6 punti a partita e partecipando al suo 15° All-Star Game, ma non basta. Phoenix ha iniziò la stagione con un record di 8-1, KD si è infortunato al polpaccio e così è iniziata la spirale negativa. Anche quando è tornato, i Suns non sono mai riusciti a ritrovare la giusta quadra.
“Non c’è una risposta, non ci sono parole“, ha detto Booker dopo che i Suns hanno perso di 38 punti contro i Warriors martedì sera. “Niente di quello che posso dire può davvero migliorare la situazione“.
Durant ha saltato le ultime cinque partite a causa di una distorsione alla caviglia, il che ha solo favorito ulteriormente la caduta libera. Nei prossimi mesi potrebbero esserci cambiamenti radicali nella franchigia. Budenholzer, considerando come oggi vengono faicilmente licenziati gli allenatori (come a Denver e Memphis), potrebbe non essere più in panchina.
“È tosta. Non c’è dubbio. Non siamo stati bravi quanto avremmo dovuto e quanto ci aspettavamo di essere“, ha detto Budenholzer.
L’unico giocatore che sembra certo di essere parte dei Suns il prossimo anno è Booker, che ha giocato tutte le sue 10 stagioni NBA nel deserto dell’Arizona.
“Penso che questo sia uno dei passaggi che abbiamo saltato”, ha detto Booker. “Imparare attraverso le vittorie e le sconfitte, continuare a migliorare ogni giorno, indipendentemente dalle circostanze. Abbiamo avuto momenti in cui l’abbiamo fatto, ma deve essere qualcosa di costante”.
