Alyssa Thomas diventa la prima giocatrice della storia a realizzare una tripla doppia alle finali WNBA, e le Connecticut Sun vincono gara 3 per 105-76 contro le Las Vegas Aces alla Mohegan Sun Arena di Uncasville.
La serie è ora sul 2-1 per Las Vegas, sorpresa e travolta però in gara 3 dal piano difensivo di Connecticut che riesce a togliere dalla partita di fatto Chelsea Gray, e a riprendersi la supremazia a rimbalzo persa in gara 2.
Guidate da Thomas e Jonquel Jones, le Sun partono forte e mettono assieme un primo quarto da 34-19 che indirizza la gara. I 34 punti sono il record WNBA per una partita di finale e il record di franchigia per Connecticut, che nel secondo periodo balza anche sul +22 (43-21).
DeWanna Bonner, disastrosa in gara 1 e gara 2, viene messa da coach Curt Miller sulle tracce di Chelsea Gray, e Alyssa Thomas si occupa di A’ja Wilson. Ma come direbbe l’ammiraglio Gial Ackbar ne “il ritorno dello Jedi”… è una trappola, con Connecticut che raddoppia costantemente la numero 12 delle Aces e la costringe a cedere il pallone appena dopo la metà campo in situazioni di pick and roll. Il risultato sono 14 palle perse per Las Vegas, di cui 4 per la sola Gray.
La difesa delle Sun è abbastanza mobile poi da rendere la vita difficile anche a A’ja Wilson, che viene raddoppiata e costretta a cedere il pallone di più rispetto a gara 1 e gara 2. La neo-MVP perde poi per la prima volta il duello a rimbalzo e sotto canestro contro Jonquel Jones.
Connecticut non cede mai il controllo della partita, Las Vegas riesce a tagliare lo svantaggio fino al -6 (75-69) grazie a Kelsey Plum e A’ja Wilson ma Courtney Williams e Jonquel Jones rispondono e le Sun possono respirare. La partita termina di fatto a 4′ dal termine con Becky Hammon che svuota la sua panchina.
DeWanna Bonner si riscatta con una partita da 18 punti, 6 rimbalzi e 5 assist, e soprattutto da stopper in difesa contro Chelsea Gray. Jonquel Jones segna 20 punti con 5 rimbalzi, Natisha Hiedeman e Williams vanno in doppia cifra ma l’MVP per le Sun è Alyssa Thomas: 16 punti, 15 rimbalzi, 11 assist e 2 recuperi in 34 minuti, mai nessuna come lei nella storia delle WNBA Finals.
“Una partita notevole, Alyssa è notevole in tutto quello che fa” così coach Miller dopo gara 3 “Ed è così tutti i giorni, lei non conosce altro modo di giocare ed è probabilmente la giocatrice fisicamente più forte che abbia mai allenato, e sicuramente la più continua in termini di rendimento e sforzo che abbia mai visto“.
Hammon ha paragonato Thomas a una lottatrice UFC: “E’ una belva, sono stata a un incontro l’altra sera e so che non entrerei mai sul ring con lei. E’ tosta, tostissima. E una grandissima playmaker. Ma tutte le Sun sono così, resilienti e fisiche, vedono la partita come una battaglia e stanotte non siamo state mai all’altezza. Ci hanno prese a calci“.
Le Sun hanno tirato con il 55.8% dal campo e dominato a rimbalzo (38-24) e in difesa con 10 recuperi. Chelsea Gray ha chiuso con soli 7 tiri e 11 punti, la top scorer per Las Vegas è stata Jackie Young che è stata sfidata al tiro per tutta la serata nel tentativo di contenere Gray e Wilson in difesa. La MIP WNBA 2022 ha chiuso con 22 punti e 5 su 10 da tre, ma solo 2 su 7 dopo i primi tre canestri di fila nel primo quarto.
La tripla doppia di Alyssa Thomas è appena la terza nella storia dei playoffs WNBA, prima di lei ci erano riuscite Courtney Vandersloot e Cheryl Swoopes. “Oggi? Io ho approcciato gara 3 come approccio ogni partita. E oggi la volevamo, abbiamo faticato in attacco nella serie, abbiamo segnato poco ma oggi eravamo pronte“.
Gara 4 si giocherà domenica alle ore 22:00 (ora italiana), Connecticut proverà a forzare gara 5 a Las Vegas.
