Riuscirci davvero è un conto, occorre essersi guadagnato come in ogni elezione che si rispetti la fiducia degli elettori, ma Jaren Jackson Jr dei Memphis Grizzlies è convinto di aver fatto abbastanza per meritarsi il premio di difensore dell’anno NBA 2023.
Per il secondo anno di fila i Grizzlies partiranno ai playoffs dalla testa di serie numero 2 a Ovest, stavolta dietro ai soli Denver Nuggets. Hanno resistito all’infortunio di Brandon Clarke e a quello di Steven Adams, ai problemi fuori dal campo di Ja Morant che ha dovuto persino fermarsi per riprendere il filo della sua vita privata, e portato sulle spalle la nomea di “nuovi Bad Boys” NBA.
Molto del merito va a Jackson Jr, che si è scoperto anche scorer NBA di vaglia quando la squadra ha avuto bisogno dei suoi punti senza Morant, e che chiuderà la stagione 2022-23 col massimo in carriera per punti di media e stoppate, e percentuale dal campo nonché a rimbalzo.
Jaren Jackson Jr si sta trasformando in quello che i Grizzlies confidavano potesse diventare, ovvero la seconda star della squadra accanto a Ja Morant. Operazione non priva di rischi vista la tendenza a infortunarsi mostrata in passato dal figlio d’arte (il padre Jaren Jackson ha vinto un tutolo NBA a San Antonio nel 1999) ma giustificata dall’enorme talento e potenziale sia in attacco che in difesa del giocatore.
“JJJ” finirà la stagione con almeno 3 stoppate di media, fondamentale che ha raffinato negli anni partendo già da un buon livello in uscita dal college. Jackson è diventato soprattutto dalla stagione scorsa uno dei migliori difensori interni della NBA, ha imparato a non cercare sempre la stoppata con la conseguenza di scoprire la squadra a rimbalzo, e beneficiato fino a febbraio della presenza di un grande rimbalzista di “posizione” come Adams. E quando il neozelandese si è dovuto fermare, Jaren Jackson Jr ha anche aumentato le sue cifre a rimbalzo.
Con lui a fare la guardia sotto canestro, i Memphis Grizzlies sono diventati la terza miglior difesa NBA per defensive rating.
“Penso di essere il Defensive Player of the Year quest’anno“, ha detto Jackson Jr a ESPN e a The Ringer “Penso proprio di aver messo assieme qualcosa di speciale, e voglio il premio“.
Il lungo dei Grizzlies è sicuramente uno dei favoriti per succedere a Marcus Smart, vincitore nel 2022. Gli altri nomi? Brook Lopez e Jrue Holiday dei Milwaukee Bucks, Bam Adebayo di Miami e Evan Mobley dei Cleveland Cavs.
