I Brooklyn Nets hanno battuto questa notte gli Orlando Magic 84-101, assicurandosi così il sesto posto nella Eastern Conference. In questo modo si scontreranno coi Philadelphia 76ers al primo turno.
Questo risultato è tutt’altro che scontato, considerando che la squadra è stata smantellata a febbraio. L’addio di coach Steve Nash e poi di Kevin Durant e Kyrie Irving si pensava potesse avere effetti più drammatici sul record della squadra, che invece ha continuato a vincere con grande continuità.
“Questo gruppo ha sofferto. Abbiamo scelto di essere coraggiosi e non di stare nella comfort zone tante volte e questo non è facile da fare in questa lega.” queste le parole di coach Jacque Vaughn. Il gruppo di cui parla è formato da tanti giocatori abituati a essere di contorno nelle proprie squadre, che invece in questi Nets hanno trovato un posto da protagonisti.
Primo su tutti Mikal Bridges, anche stanotte autore di 22 punti, nonostante il 29.2% dal campo e l’8.4% da 3. Il fatto che l’ex Suns abbia tirato 24 volte in una partita dimostra quanto lui sia ormai la principale arma offensiva dei Nets. Da quando veste bianconero Bridges ha una media di 27.2 punti col 47% dal campo.
Il discorso è simile anche per Cameron Johnson e Spencer Dinwiddie. Il primo ha alzato la sua media punti a 16 e questa notte ne ha messi 18 col 46.7% al tiro. L’ex Mavs invece, che prima era spesso costretto a guardare da spettatore le invenzioni di Doncic, tratta molti più palloni e, pur segnando un po’ meno, sta mantenendo una media di 9.1 assist a partita e solo stanotte ne ha distribuiti 14. L’altro giocatore ottenuto nella trade di Kyrie è Finney–Smith, giocatore fondamentale in difesa, che i Mavs stanno rimpiangendo.
La squadra di coach Vaughn sulla carta è sfavorita contro i Sixers, terzi a Est e affamati di un titolo che vogliono da tanti anni. “Ancora una volta, dobbiamo restare uniti, nuovo sistema, nuova città e tutte le altre difficoltà, quindi non sarà facile da nessun punto di vista. Hanno anche il probabile MVP (Joel Embiid). Quindi, come ho detto, c’è il giusto rispetto. Dobbiamo dare a Phila i loro meriti, ma allo stesso tempo, ci sentiamo come se appartenessimo a quell’arena.“
Se anche i Nets dovessero uscire al primo turno, la stagione sarebbe comunque tutt’altro che fallimentare. Nonostante i mille cambiamenti e le mille difficoltà Bridges e compagni hanno ottenuto un record addirittura migliore di quello dell’anno scorso.
Brooklyn è anche una delle squadre che suscita più interesse per il prossimo mercato estivo. Probabilmente è la squadra perfetta in cui inserire una stella. Tutti i giocatori sono secondi violini perfetti, ottimi difensori che hanno anche punti nelle mani. Oltre ai già citati Bridges, Johnson, Finney–Smith e Dinwiddie, bisogna tener conto anche di Nic Claxton. Il centro ha giocato ben 76 partite in stagione, mantenendo medie di 12.6 punti, 9.2 rimbalzi e soprattutto 2.5 stoppate a partita (secondo in NBA).
Ora siamo tutti curiosi di vedere cosa ci regalerà questo primo turno di playoffs contro i favoriti 76ers. Embiid e compagni non possono più sprecare chance e sicuramente si presenteranno agguerriti, ma con mille pressioni addosso. Invece i Nets arrivano più spensierati, con zero pressioni e questa spensieratezza potrebbe giocare a loro favore. Che primo turno di playoffs ci aspetta? I Nets continueranno a stupire anche in post-season?
