Poco meno di un anno dopo essersi strappato il tendine d’Achille al Madison Square Garden, la stella dei Boston Celtics, Jayson Tatum, farà il suo ritorno nel luogo del delitto nella notte tra giovedì e venerdì, quando lui e i Celtics affronteranno i New York Knicks.
Una vittoria garantirebbe ufficialmente a Boston la seconda testa di serie nei playoff della Eastern Conference. Ma Tatum ha detto di non essere esattamente entusiasta della visita a New York:
“Voglio dire, sì, ci ho pensato. Non sono proprio entusiasta di tornare a giocare lì. L’ultima volta che ci ho giocato, ovviamente, è stata un’esperienza traumatica per me. Ovviamente sapevo che a un certo punto avrei dovuto superare quell’ostacolo e giocarci di nuovo. Quindi, dovrà essere questo giovedì. Ma non è che ne sia felice. Però fa parte del gioco. Ho deciso di tornare a giocare, quindi non salto necessariamente certe partite. Non posso giocare in back-to-back in questo momento, ma ho deciso di tornare in campo, quindi è solo un’altra partita in calendario. A un certo punto avrei dovuto giocarci. Quindi, tanto vale togliersi il pensiero”.
Boston ha un record di 13-2 con Tatum in campo da quando è tornato contro i Dallas Mavericks un mese fa. Sebbene il suo rientro non sia stato perfetto, è continuamente migliorato man mano che ha ripreso forza nelle gambe.
Dopo aver tirato con meno del 50% dal campo in ciascuna delle sue prime 10 partite dal rientro, l’8 su 15 di martedì ha segnato la terza volta in cinque partite in cui ha superato quella soglia. E durante tutto il processo ha contribuito in vari aspetti del gioco: dai rimbalzi, alla regia, alla difesa, come ha sempre fatto nel corso della sua carriera.
Così facendo, ha aiutato i Celtics a staccare sia i Cleveland Cavaliers che i Knicks per il secondo posto a Est.
“Stiamo semplicemente accelerando al momento giusto“, ha detto Tatum. “Sapendo che il periodo dopo la pausa dell’All-Star Game è cruciale per le squadre che cercano davvero di competere per il titolo. Vuoi sentirti fisicamente al meglio come gruppo, giocare bene insieme, far funzionare tutto a meraviglia. E quest’anno non è diverso. Abbiamo giocato estremamente bene verso i playoff fino a questo punto e sappiamo di avere ancora qualche partita per sentirci davvero bene con noi stessi e poi scoprire contro chi giocheremo”.
Martedì ha segnato anche il massimo stagionale di minuti per Tatum, che ha gradualmente aumentato il suo minutaggio nelle ultime settimane mentre si prepara per quella che i Celtics sperano sia una lunga corsa nella post-season. Una corsa che potrebbe facilmente significare affrontare New York nelle semifinali della Eastern Conference, che è l’accoppiamento più probabile se le posizioni rimanessero queste al termine delle partite di martedì.
