Tra il non essere dei grandi tiratori e chiudere una partita con un 1 su 18 complessivo – Russell Westbrook e Pat Beverley gli autori – deve esserci una via di mezzo, ma i Los Angeles Lakers non l’hanno ancora trovata.
I Clippers vincono per 103-97 il derby di LA, che è anche la prima partita della loro stagione, schiacciando i Lakers a rimbalzo e con il lusso persino di inserire Kawhi Leonard dalla panchina, al suo rientro su un parquet NBA dal giugno 2021. I gialloviola chiudono sotto quota 100 punti e tirano con il 35% complessivo dal campo, e con 9 su 45 da tre punti, la differenza a rimbalzo, frutto anche di così tanti errori, è impressionante (58-38) e la stagione si è aperta con 2 sconfitte su 2.
Non l’inizio ideale.
Westbrook ha chiuso con 2 punti e 0 su 11 dal campo (0 su 5 da tre), Beverley con 1 su 7 non ha certo fatto meglio, il miglior realizzatore di serata per i Lakers è Lonnie Walker IV, con 26 punti e ben 21 tiri, più di chiunque altro in campo, Clippers compresi.
Per LeBron James una prova da 20 punti, 10 rimbalzi e 6 assist con 7 su 17 dal campo e 2 su 8 da tre. Come contro Golden State due giorni prima, metà dei tentativi di James sono arrivati da oltre l’arco dei tre punti.
I Clippers partono meglio e nel primo quarto sono già avanti in doppia cifra (35-23), a ricucire lo strappo sono Walker IV, Anthony Davis e LeBron, col pareggio sul 54-54 di metà partita.
Parità che dura poco, con i Clips che ripartono nel terzo periodo, in cui si fa vedere Kawhi Leonard, sfruttano la debolezza a rimbalzo dei Lakers e si ritrovano avanti ancora di 15 lunghezze (80-65) a 4 minuti dal termine della frazione con una grande schiacciata in contropiede di Paul George.
A questo punto però i Lakers, trascinati da un LeBron James più intenso, anche in difesa, riescono a rientrare. LeBron attacca costantemente dal post medio, trova alcuni canestri facili e riesce ad attirare la difesa dei Clippers e poi trovare Juan Toscano-Anderson e il solito Walker IV per il -2 (87-85) a 8′ dal termine, e un minuto più tardi è Austin Reaves a pareggiare di nuovo i conti. I Lakers vanno addirittura avanti, con l’ex Spurs che schiaccia in alley oop dopo un contropiede ispirato da un’altra stoppata di James.
Nei minuti finali però, quando coach Darvin Ham reinserisce in campo Westbrook e Beverley, la miglior esecuzione dei Clippers fa la differenza. Leonard e John Wall, preferito a Reggie Jackson, mettono tre possessi di distanza a un minuto dal termine e chiudono la partita.
Per i Clippers alla fine ci sono 6 uomini in doppia cifra, John Wall e Paul George hanno segnato 15 punti a testa, Leonard dalla panchina ha chiuso con 14 punti e 7 rimbalzi. A centro area è stato Ivica Zubac a dominare con 14 punti e ben 17 rimbalzi, Anthony Davis dall’altra parte termina con 25 punti e 8 palloni catturati.
Per i Lakers, anche Kendrick Nunn si è aggiunto alla malaparata al tiro degli esterni, con 0 su 7 al tiro in 11 minuti e -18 di plus\minus.
