In un’intervista apparsa sabato su La Stampa, il presidente della Federazione Italiana Pallacanestro Gianni Petrucci ha rivelato che Paolo Banchero, prima scelta assoluta al draft NBA 2022 degli Orlando Magic “mira” al Dream Team, ovvero a giocare nelle competizioni internazionali con la nazionale USA anziché con quella Italiana.
Banchero, che ha il doppio passaporto statunitense e italiano ed è figlio dell’ex giocatrice Rhonda Smith-Banchero, è eleggibile dal 2020 per giocare con la nazionale italiana e al momento non ha ancora preso una decisione. Petrucci ha dichiarato al quotidiano torinese su Paolo: “Gli ho scritto e in dicembre con Pozzecco e con il direttore generale Trainotti andremo a parlargli. Perché dovrebbe scegliere l’Italia? Tutti i colloqui con i genitori ci portano in questa direzione. Mira al Dream Team Usa, ma noi non siamo terzo mondo rispetto alla NBA. In azzurro può essere il numero uno“.
Tra due mesi sarà dunque prevista a Orlando una missione diplomatica di alto livello per illustrare a Paolo Banchero i vantaggi di scegliere la maglia azzurra e diventare la stella del futuro di una nazionale che sta vivendo un ricambio generazionale, guidata dal CT GianMarco Pozzecco.
Il difficile sarà sottrarre Banchero dalle sirene di Team USA, soprattutto a giudicare dalla sua ottima partenza a livello personale con la maglia dei Magic dopo 6 partite NBA: 23.5 punti, 8.3 rimbalzi e 3.8 assist di media con il 46.5% al tiro giocando spesso con la palla in mano e da ala piccola nel quintetto di coach Jamahl Mosley. Su 6 partite sono arrivate ben 5 sconfitte, ma il rendimento singolo di Paolo è stato finora più che all’altezza di una prima scelta assoluta al draft.
In passato Paolo Banchero non ha mai chiuso le porte alla nazionale italiana e lasciato una possibilità. Nel 2023 si giocheranno i Mondiali FIBA in Giappone, Filippine e Indonesia, l’Italia (come gli USA) sta giocando le qualificazioni ed è al momento prima nel suo girone con Islanda e Olanda (la Russia è stata estromessa dopo l’invasione dell’Ucraina a marzo). Nel 2024 in programma invece le Olimpiadi a Parigi.
