Paolo Banchero

In un clima già teso dopo il 92-106 subito contro i Detroit Pistons domenica notte, la stella degli Orlando Magic Paolo Banchero ha lanciato un (altro) messaggio velato al suo allenatore Jamahl Mosley, alimentando i dubbi su possibili incomprensioni tra il leader in campo e la guida tecnica della franchigia. 

Non è tutto oro ciò che luccica ai Magic

La prima scelta del draft NBA 2022 ha detto dopo Detroit: “Dobbiamo semplicemente essere più organizzati. Essere in grado di comunicare tra noi ciò che stiamo cercando di fare. Molte volte le squadre si adeguano durante l’intervallo e penso che sia per questo che abbiamo faticato molto nel secondo tempo, proprio perché non ci siamo adeguati ai loro cambiamenti. Quindi, è in quel momento che dobbiamo capire come stanno giocando contro di noi e comunicare chiaramente tra di noi cosa dobbiamo fare, in particolare in attacco, per contrastare quelle azioni e continuare a giocare bene a basket”.

Banchero e i Magic non sono riusciti a mantenere il ritmo per tutta la partita, mentre i Pistons hanno dato il via a una rimonta nel terzo quarto. Questo grazie a un parziale di 11-0. Banchero ha guidato Orlando con 24 punti e 11 rimbalzi, ma ha totalizzato un -25, il peggiore della partita, con 9 palle perse.

Il giorno successivo è toccato a coach Mosley rispondere indirettamente al suo giocatore: “Il maggior aggiustamento che i Pistons hanno fatto è stato giocare più duro di noi. Più forza sui palloni vaganti e nel riempire l’area (…) nessun aggiustamento tecnico né di schemi, hanno alzato la loro intensità in difesa“.

Questo episodio arriva in un momento particolare della stagione per Orlando. Dopo l’All-Star Break la squadra non ha mostrato continuità, con l’attacco che spesso fatica a trovare ritmo. La difesa non riesce a compensare i problemi. La stagione di Banchero è stata finora caratterizzata da performance individuali di alto livello (le medie dicono 21.9 punti a gara, con 5.1 assist e 8.4 rimbalzi) dimostrando più volte di essere il principale riferimento offensivo dei Magic. Ora si trova a fare i conti con un contesto negativo. Le aspettative sono alte e i risultati non arrivano con la regolarità sperata.

Sbagliando si impara, così dice il detto. Allo stesso modo probabilmente la pensa anche Paolo Banchero, leader degli Orlando Magic, che di recente ha parlato della sconfitta rimediata contro i Knicks in semifinale di NBA Cup. L’ala di Orlando ha infatti sottolineato come questo scivolone possa essere di lezione per i suoi, avendo mostrato gli aspetti sui quali devono migliorare.

“Ci hanno mostrato su cosa dobbiamo lavorare e come possiamo migliorare in vista dei playoffs” ha detto Banchero. “Dobbiamo crescere molto in molti aspetti. Sicuramente questa è stata una buona esperienza di apprendimento per noi.”

Paolo decide quindi di guardare il bicchiere mezzo pieno, mostrando comunque positivismo per il resto della stagione. Ad ogni modo tra gli aspetti citati sui quali occorre migliorare sicuramente c’è l’atteggiamento difensivo. Contro New York infatti Orlando si è fatta spesso trovare impreparata, come dimostrato dal 60.7% dal campo concesso agli avversari. Anche la scelta di tiri, specialmente dalla distanza, sicuramente può essere migliorata. In questo aspetto il primo ad dover crescere è sicuramente Banchero stesso. Il suo 0 su 7 da tre contro i Knicks infatti è lo specchio perfetto dei suoi problemi al tiro in questa stagione, in cui tira dalla distanza con un pessimo 26.6%.

In generale Paolo, che per talento e caratura dovrebbe essere il primo violino della squadra, spesso sembra estraneo al sistema di gioco offensivo dei Magic. Quest’anno infatti, vista anche la presa di Bane in estate, coach Mosley sembrerebbe aver optato per un gioco più veloce. In questa nuova dimensione però Banchero non sembra aver trovato ancora bene il suo spazio. Questo spiegherebbe le sue cattive percentuali al tiro e, soprattutto, il -3.4 di net rating con lui in campo. A questo proposito aver avuto l’occasione di confrontarsi con una delle principali rivali ad Est come New York, in una partita che effettivamente contava qualcosa, potrebbe essere servito di lezione a tutti i Magic.

E’ la notte di Paolo Banchero, in Orlando Magic-Indiana Pacers, terminata con il punteggio di 119-115, l’ala grande di origine italiana, chiude con il record personale di 50 punti. La splendida prestazione della prima scelta del Draft NBA 2022, viene accompagnata da 13 rimbalzi e 9 assist.

La tripla doppia sfiorata, lo pone alla quinta posizione delle migliori prestazioni personali per punti nella storia degli Orlando Magic. 

Magic, è la notte di Paolo Banchero

Nel post gara, Banchero spiega le sue sensazioni dicendo: “Amico, sono stanco da morire. Mi sembrava di essere in una palestra aperta, a casa, a lavorare sul mio gioco. Ogni tiro sembrava andare a segno ed è una bella sensazione quando si ha una giornata così. Non tutte le partite saranno così, ma sono contento che oggi lo sia stata. E’ stata una partita assurda”.

La partita è a maggior ragione assurda se Banchero chiude tirando col 13 su 17 dal campo nel solo primo tempo, chiuso con 37 punti. Banchero ha giocato i restanti 24 minuti, chiudendo con 16 su 26 dal campo. Prestazione monstre di un giocatore che è stato NBA Rookie of the Year 2023 e All-Star NBA l’anno scorso. 

A 21 anni e 351 giorni, Banchero è diventato il più giovane giocatore nella storia dei Magic a registrare una partita da 50 punti e il secondo più giovane con 50 punti, 10 rimbalzi e 5 assist in una partita NBA, dopo LeBron James (20 anni e 80 giorni) nel 2005 contro i Toronto Raptors.

Tracy McGrady detiene ancora il record di punti in una singola partita della franchigia, con 62 contro i Washington Wizards il 10 marzo 2004. Quella è stata anche l’ultima volta che un giocatore dei Magic ha raggiunto i 50 punti, il che significa che la franchigia ha trascorso 20 anni e 232 giorni tra partite da 50 punti.