commissioner's cup

Con Kelsey Plum e Chelsea Gray, le Las Vegas Aces regolano per 93-83 le Chicago Sky e vincono la seconda edizione della Commissioner’s Cup.

Le Aces hanno dominato già dalla prima palla a due una partita che potrebbe essere stata anche un’anticipazione di finali WNBA, e lo hanno fatto con le loro armi principali, ovvero tiro da tre punti e pace, ritmo alto di gioco. Pronti-via, Plum e A’Ja Wilson mandano Las Vegas avanti per 13-0, vantaggio che diventa 25-4 con la seconda tripla di Kelsey Plum e 33-14 alla fine del primo quarto.

La partita delle Sky inizia faticosamente solo nel secondo quarto, con Emma Meesseman, mentre anche Candace Parker prova a mettersi in partita con un paio di tiri da tre punti. Le Aces sono però sempre pronte a replicare, Plum detta i tempi e trova sempre A’Ja Wilson sotto canestro mentre di fa spazio la prestazione che sarà poi da MVP della serata di Chelsea Gray.

Gray e Plum riescono sempre a tenere attorno alla doppia cifra il vantaggio di Las Vegas, le Sky toccano al massimo il -8 (58-50) a metà del terzo quarto con Courtney Vandersloot, al rientro dopo 4 partite saltate, e il 67-60 alla fine della frazione. E’ però lo sforzo massimo, le Aces non rallentato e creano sempre buoni tiri, Kelsey Plum chiude la partita con 6 su 9 dall’arco e Wilson con 17 rimbalzi a vincere il duello diretto con Candace Parker.

Chicago paga un inizio pessimo, in cui si fa travolgere dal ritmo di Las Vegas, e una serata magrissima al tiro da fuori, da appena 6 su 30.

Kelsey Plum segna 24 punti con 6 assist, A’Ja Wilson 17 punti con 17 rimbalzi, Jackie Young 18 punti con 6 rimbalzi ma la migliore giocatrice della serata è Chelsea Gray: per lei 19 punti, 4 rimbalzi e 5 assist.

“Le cifre si possono anche guardare, ma quello che Chelsea fa per noi è semplicemente vincere le partite“, così Plum su Gray “Ed è la cosa più importante. Oggi vince l’MVP, ma è tutta la stagione che fa da leader per noi, penso anzi che non sempre riceva gli onori che merita, sono felice che oggi tutti se ne siano resi conto“.

Le Las Vegas Aces appaiono infermabili dopo la pausa per l’All-Star Game, con 5 vittorie nelle ultime 6 partite giocate e ora la Commissioner’s Cup. “Dopo la pausa abbiamo avuto come un momento di rivelazione, diciamo“, dice la coach Becky Hammon “Le due settimane precedenti non erano andate così bene (…) oggi? Era una partita da vincere e lo abbiamo fatto, ma resta una partita sola. Voglio che le ragazze si ricordino di com’è vincere e di come ci si arriva, ovvero assieme. Il nostro obiettivo finale è un altro“.

Le giocatrici delle Aces hanno vinto un premio di 30mila dollari ciascuna, Chelsea Gray da MVP ha ricevuto un ulteriore bonus di 5mila dollari. Lo scorso anno la prima edizione della Commissioner’S Cup era stata vinta dalle Seattle Storm contro le Connecticut Sun.

Stanotte tra martedì 26 e mercoledì 27 luglio la WNBA giocherà la seconda edizione della Commissioner’s Cup, tra Chicago Sky e Las Vegas Aces.

La sfida Aces-Sky sarà prima di tutto un’occasione per vedere lo scontro diretto tra le due grandi favorite al titolo WNBA 2022 e le due migliori squadre fin qui della stagione. E sarà un’occasione per vedere applicato in campo l’atto finale del famoso torneo di metà stagione che il Commissioner NBA Adam Silver vuole assolutamente introdurre anche nel campionato maschile, con un formato che dovrebbe ricalcare quello usato nella WNBA.

Peccato che per il pubblico italiano, tale possibilità non esista.

I diritti sulla Commissioner’s Cup WNBA sono di Amazon Prime, che è uno dei tanti network – Facebook compreso – che trasmette le partite della Woman’s National Basketball Association. Amazon aveva inziato nel 2021 la partnership con la WNBA mandando in onda 16 partite, offerta aumentata per la stagione in corso. Diritti che non sono estesi però a tutti i paesi. USA e di fatto resto del mondo a parte, Amazon Prime non trasmette la WNBA in Italia e in Cina, Giappone, Germania, Regno Unito, Spagna e Finlandia.

In italia la WNBA è visibile tramite il League Pass e su Facebook Watch, ma la Commissioner’s Cup è un’esclusiva Amazon Prime.

Le due finaliste della Commissioner’s Cup vengono decise da una classifica parziale che seleziona 10 partite del calendario WNBA per ciascuna squadra, 5 in casa e 5 in trasferta. Le prime due classificate si giocano la finale e la coppa, quest’anno le Aces e le Sky hano chiuso entrambre con un record di 9-1.

Le Chicago Sky hanno conquistato l’ultimo posto disponibile nella WNBA per la Commissioner’s Cup, da giocarsi il mese prossimo contro le Las Vegas Aces, attualmente le migliori della lega.

Le Sky si sono assicurate il posto di rappresentanti della Eastern Conference in seguito alla sconfitta di domenica pomeriggio delle Connecticut Sun contro le Washington Mystics, mentre le Aces hanno ottenuto il posto grazie alla vittoria di mercoledì contro le Dallas Wings.  

Dunque, nella classifica della Commissioner’s Cup, le Aces possiedono un record di 8 vittorie e 0 sconfitte, mentre le Sky vantano 8 vittorie e 1 sconfitta, avvenuta domenica per 89-87 contro le Indiana Fever. 

“È dura dopo una sconfitta come quella di stasera” aveva detto la guardia delle Sky, Courtney Vandersloot. “Era una partita importante, grazie a cui avremmo potuto rimanere imbattute. Parliamo di hosting, questo tipo di cose, e queste erano le cose per cui stavamo cercando di lottare, ma stasera ce ne siamo lasciata sfuggire una. Siamo ancora in corsa e non vediamo l’ora di vincere. Ma dobbiamo migliorare molto se vogliamo competere davvero”.

Come funziona la Commissioner’s Cup della WNBA

La Commissioner’s Cup è una competizione stagionale della WNBA, il cui inizio coincide con quello della regular season, e la cui fine è prevista verso la metà della stagione. Vengono coinvolte tutte e 12 le squadre della lega, e ogni team deve giocare 10 partite in totale. Ogni squadra affronta le altre 5 rivali della sua conference, giocando una partita in casa e una in trasferta. La finale si gioca tra il miglior team della Eastern Conference e il migliore della Western Conference. 

Oltre al trofeo della Commissioner’s Cup, la squadra vincitrice del torneo riceve in premio anche 30.000 dollari per giocatrice, 35.000 per l’MVP della partita. Per la squadra perdente, il guadagno è invece di 10.000 dollari per giocatrice. 

Il torneo si sarebbe dovuto giocare per la prima volta nella stagione 2020 ma, a causa della pandemia da COVID-19, il tutto è slittato al 2021. 

Nell’edizione inaugurale della scorsa stagione, le Seattle Storm hanno sconfitto le Connecticut Sun per 79-57 in campo neutro, a Phoenix. Quest’anno il torneo si giocherà invece il 26 luglio nel palazzetto della squadra con la più alta percentuale di vittorie nelle 10 partite previste dal torneo.

In più, quest’anno, la competizione presenta anche una componente di beneficenza. Infatti la lega donerà almeno 165.000 dollari a organizzazioni non profit locali in tutti i mercati delle 12 squadre.

Il torneo di metà stagione è un vecchio “pallino” del Commissioner NBA Adam Silver, che da anni lavora a una versione al maschile della Commissioner’s Cup. Il formato nato nella WNBA nel 2020 potrebbe servire da prova generale per un prossimo debutto anche nella lega.