Quando si trova al Madison Square Garden, vi conviene scommettere sempre su Trae Young.
Quando anche gli ultimi secondi della partita sono volati via, la guardia degli Atlanta Hawks si è inginocchiata sul logo dei New York Knicks, in un campo in cui ha inflitto tanto dolore e ricevuto tanto disprezzo, e ha fatto finta di tirare dei dadi. Il tutto, mentre lui e la sua squadra stavano per timbrare il biglietto per Las Vegas, verso le semifinali della NBA Cup.
Young è considerato un “villan” dai tifosi dei Knicks fin dal 2021, quando New York ha raggiunto la postseason per la prima volta in 8 anni e ha beccato gli Hawks al primo turno. In Gara 1 lo hanno schernito in modo profano, prendendosi gioco anche dei suoi capelli, ma il playmaker ha avuto l’ultima parola.
Con un tiro a 0.9 secondi dalla fine, Atlanta si è aggiudicata la vittoria. Quando la serie è tornata a New York per Gara 5, Young ha segnato 36 punti, prima di inchinarsi come un attore di Broadway mentre gli Hawks chiudevano la serie.
Questa volta il campo era arancione, ma per il resto sembrava di essere proprio ai playoffs del 2021. I Knicks erano appena stati eliminati e Young stava festeggiando nel bel mezzo della loro arena.
Grazie a una furiosa corsa nel secondo tempo, gli Hawks hanno superato i Knicks per 108-100 questa notte.
De’Andre Hunter ha segnato 24 punti e Jalen Johnson ne ha messi 21, con 15 rimbalzi e 7 assist.
Young, che ha chiuso con 22 punti, 5 rimbalzi e 11 assist, è stato un catalizzatore importante per gli Hawks nel secondo tempo. I Knicks hanno condotto per la maggior parte della partita ed erano in vantaggio per 66-62 a metà del terzo periodo, quando Young ha segnato 8 punti consecutivi, tra cui 3 punti su 2 possessi, per dare ad Atlanta il vantaggio.
Dopo l’intervallo, gli Hawks hanno aumentato la difesa, costringendo New York a 3 infrazioni di 24 secondi. Dyson Daniels, probabilmente il difensore più dirompente della lega, ha imbottigliato Brunson e lo ha tenuto a soli 14 punti su 15 tiri tentati.
Atlanta ha chiuso con 22 rimbalzi offensivi, 14 dei quali tutti nel secondo tempo. In un possesso nel quarto quarto, gli Hawks hanno recuperato 4 palle perse consecutive, che hanno trasformato in punti grazie ad Onyeka Okongwu.
Insomma, la fine della partita non avrebbe potuto essere più diversa dall’inizio. Gli Hawks, che hanno dettato il ritmo nei minuti finali e decisivi, hanno ottenuto tutto ciò che volevano, mentre i Knicks hanno fatto un blitz per forzare la palla dalle mani di Young. Atlanta ha giocato alla perfezione questi possessi e ha registrato un totale di 5 alley-oop dunks negli ultimi 6 minuti e mezzo di gioco. Di questi, 3 sono stati assistiti da Young.
Si era già inchinato in passato per sottolineare una vittoria. Ma Young ha detto di non aver sentito lo stesso veleno del 2021. E la celebrazione del lancio dei dadi è stata una novità per questa partita. Ora, testa a sabato. Si va a Las Vegas, si affrontano i Milwaukee Bucks.
