Mark Cuban

Questo venerdì non è stato un giorno come gli altri per i dipendenti dei Dallas Mavericks. Secondo quanto riportato da Tim MacMahon di ESPN, a svoltare loro la giornata sarebbe stata una mail dello stesso Mark Cuban. Il contenuto del messaggio dichiara che in breve l’ex proprietario di maggioranza della franchigia di Dallas si impegnerà a pagare 35 milioni di dollari in bonus.

Cuban ha infatti recentemente ceduto le proprie quote di maggioranza per una somma di circa 3,5 miliardi di dollari. Nonostante ciò, mantenendo circa il 27% della proprietà, Mark rimarrà attivo all’interno della franchigia, gestendo gli aspetti maggiormente legati al gioco. Ad ogni modo il bonus messo a disposizione dei dipendenti, come affermato da Marc Stein, verrà attribuito in base agli anni di servizio presso i Mavericks da parte dei collaboratori.

Dopo più di 23 anni dunque, si chiude definitivamente l’era Cuban a Dallas. In questo periodo di controllo da parte di Mark, la franchigia ha vissuto probabilmente i suoi anni migliori. L’apice è stata sicuramente la vittoria del titolo nel 2011, conquistato ai danni dei Miami Heat dei Big 3. 

Nonostante le magie di Luka Doncic e le ottime prestazioni di squadra, la situazione in casa Dallas Mavericks non è affatto tranquilla. Negli ultimi giorni le questioni al di fuori dal campo hanno assunto un notevole spessore. Donnie Nelson, ex GM storico della franchigia, di recente ha infatti fatto causa alla franchigia di Mark Cuban, sostenendo che Jason Lutin, braccio destro di Cuban, si sia reso protagonista di molestie sessuali nei confronti del nipote durante l’All-Star Game 2020. 

Le accuse mosse nei confronti di Mark Cuban sarebbero quelle di averlo licenziato, dopo 24 anni in squadra, in seguito al suo rifiuto di ritirarle. Nelson ha inoltre affermato che il proprietario dei Mavs abbia addirittura provato a metterlo a tacere con un’offerta da 52 milioni di dollari. 

Mark Cuban risponde a Nelson: “Sta solo cercando di estorcere fino 100 milioni di dollari”

Cuban non ha esitato a rispondere alla causa mossa da Nelson in maniera piuttosto aggressiva: “Sta solo attuando un lungo piano per poterci estorcere fino a 100 milioni di dollari. Le dichiarazioni di Nelson sono tutte bugie.” Inoltre i rappresentanti della franchigia hanno contestato il fatto che, se ci fosse stata davvero un aggressione di Lutin, si sarebbe dovuto rivolgere direttamente alle autorità, senza cercare un compromesso con Cuban. 

A tal proposito c’è stata anche la contro-risposta di Rogge Dunn, avvocato di Nelson: “Le accuse di estorsione nei confronti di Nelson sono infondate, Donnie non farebbe mai negoziazioni su faccende del genere, non è quel tipo di persona.” Inoltre i Mavericks, nella loro risposta alle accuse hanno dichiarato di aver licenziato Nelson, nel giugno 2021, solo per le sue performance lavorative e senza alcun secondo fine. 

Lo storico ex general manager dei Dallas Mavericks Donnie Nelson ha fatto causa alla squadra e al proprietario Mark Cuban, sostenendo come il suo licenziamento nell’estate del 2021 sia stato in realtà una ritorsione per aver denunciato le molestie sessuali subite dal nipote nel 2020, da Jason Lutin, “braccio destro” di Cuban.

Nella causa, Donnie Nelson afferma di aver ricevuto da Cuban un ‘offerta di 52 milioni di dollari per mettere a tacere la faccenda e rinunciare all’azione legale contro Lutin, per timore di uno scandalo allargato all’interno dell’organizzazione. Nella sua citazione, Nelson e i suoi legali affermano che Lutin avrebbe molestato il nipote dell’ormai ex GM in una stanza d’hotel durante la pausa per l’All-Star Game NBA 2020 di Chicago. Nelson aveva indirizzato il nipote, in cerca di una possibilità di un tirocinio in una franchigia NBA, da Lutin per un incontro, e per l’occasione l’executive avrebbe invitato il ragazzo nella sua suite, e lì tentato un approccio definito “aggressione” sessuale verso una persona “vulnerabile” e in cerca di una possibilità d’impiego.

Nelson sostiene nella causa di aver appreso dell’accaduto, e dell’accordo economico che i Mavs avrebbero trovato col nipote dopo l’incidente, “solo mesi dopo“, in sede di colloqui per il rinnovo contrattuale dell’ormai ex GM. In quel momento, Nelson afferma di aver “affrontato” Mark Cuban mettendolo in guardia circa il rischio che la presenza di Lutin comportasse per altri dipendenti e membri dell’organizzazione. Al che, sempre Cuban avrebbe riferito a Nelson dell’opportunità di “saperne di più” della situazione, prima di procedere con le trattative per il rinnovo di contratto, “dal momento che le due cose sono correlate“.

Nella causa, Jason Lutin viene definito un predatore sessuale, e Mark Cuban accusato di aver “coperto e ignorato consapevolmente” altri episodi di molestie e discriminazione ai danni di altri membri dell’organizzazione dei Mavericks.

Mark Cuban ha replicato alle accuse di Donn Nelson bollandole come “bugie: abbiamo condotto le nostre indagini e abbiamo scoperto che l’unica persona che non si è rivelata all’altezza della sua posizione è stato proprio Nelson. Il suo licenziamento è stato la conseguenza di ciò, anche lui era a conoscenza delle indagini interne e non ha mai voluto collaborare appieno. Ogni cosa da lui sostenuta è una bugia“.

Nelson fu licenziato nell’estate 2021 in processo di rinnovo del front office dei Mavs, con l’arrivo di Nico Harrison in qualità di general manager e la promozione di Michael Finley a Vice President of Basketball Operations. Un cambio che ha riguardato anche la panchina, con le dimissioni di coach Rick Carlisle e l’arrivo di Jason Kidd, e l’addio dell’executive Harabolas Voulgaris, ex director of quantitative research and development dei Mavs e considerato uomo vicino a Cuban e Carlisle, ma inviso alla star della squadra Luka Doncic.

In una risposta separata alle affermazioni di Nelson, Jason Lutin ha definito “bugie totali” le accuse dell’ex gm: “Mi rifaccio alle dichiarazioni da parte dei Mavs sulla vicenda. Non ci sono parole per descrivere ciò che (Nelson, ndr) stia cercando di farmi, e naturalmente dispongo di diverse prove che testimoniano che nulla di ciò di cui sono accusato sia vero“. Lutin è ancora al suo posto ai Mavericks.

Secondo la causa, esisterebbe dunque una “correlazione diretta” tra le accuse di Nelson e il ritiro da parte di Cuban della proposta di un rinnovo contrattuale da 10 anni e 66 milioni di dollari con i Mavericks. Donnie Nelson, figlio dell’ex allenatore NBA Don Nelson, è stato per ben 24 anni executive a Dallas e dal 2005 al 2021 general manager del team.

Il legale di Nelson, in un comunicato, “si augura” che il coraggio con cui il proprio assistito abbia denunciato possa aiutare “chiunque abbia subito delle molestie” all’interno dell’organizzazione “a denunciare a propria volta (…) a farsi avanti”.

Oltre alla causa legale, Donn Nelson ha annunciato di essersi rivolto a dicembre alla Equal Employment Opportunity Commission degli Stati Uniti, l’agenzia federale che indaga sulle molestie e discriminazioni sul posto di lavoro in America. Nella citazione, Donnie Nelson spiega come “l’unica preoccupazione di Mark Cuban fosse quella di evitare un nuovo scandalo“, dopo quello risalente al 2018 e riportato all’epoca da Sports Illustrated, che in un’inchiesta svelò episodi di molestie e discriminazioni sessuali sul posto di lavoro a carico dell’ex CEO e presidente del team Terdema Ussery, che aveva lasciato nel 2015, e di Chris Hyde, un dipendente dei Mavs, ai danni di almeno 15 dipendenti.