Gli Orlando Magic cadono alla prima casalinga di playoffs dal lontano 2012, e si ritrovano sotto 1-2 nella serie contro i Toronto Raptors di uno scatenato Pascal Siakam.
Con Kawhi Leonard influenzato e limitato dalla difesa soffocante di Jonathan Isaac, è il lungo camerunense la chiave del match per coach Nick Nurse. Siakam approfitta delle attenzioni generate da Leonard e chiude la sua gara con 31 punti e 11 rimbalzi (13 su 20 al tiro) in ben 42 minuti di gioco.
2-1. #WeTheNorth pic.twitter.com/Fm52S5A4Iw
— Toronto Raptors (@Raptors) April 20, 2019
Siakam è il topo scorer di serata, in una partita a punteggio basso (98-93 per i Toronto Raptors). Leonard regolarmente in campo nonostante un leggero stato influenzale ma impreciso al tiro (5 su 19), un primo quarto dove la tensione gioca un brutto scherzo agli Orlando Magic che faticano a trovare con continuità il canestro.
Evan Fournier e Nikola Vucevic tardano ad entrare in partita, solo i tanti errori al tiro dei Raptors e la grande difesa di Isaac evitano un passivo pesante ad inizio gara per gli uomini di coach Steve Clifford.
Con l’ingresso di Terence Ross (24 punti a fine partita), Wes Iwundu e Michael Carter-Williams dalla panchina, e con i problemi di falli di Kyle Lowry, Orlando si scuote. Il primo tempo si chiude sul 48-45 Raptors, guidati da Siakam.
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Nel secondo tempo i due allenatori limitano al massimo le loro rotazioni, Nikola Vucevic (22 punti, 14 rimbalzi, 6 assist ma 5 palle perse) reagisce ad un primo tempo difficile ma Orlando non trova mai il canestro dalla distanza (13 su 44 a fine partita) e Fournier non incide sulla partita.
Toronto prova la fuga a fine terzo quarto (28-20 il parziale) ma i Magic risalgono ed a 1:33 dal termine della gara sono ancora a -3 (96-93), nonostante le cattive percentuali di tiro e le tante palle perse (16). Paskal Siakam tiene Orlando a distanza di sicurezza con un layup che fissa la partita sul risultato finale, 98-93.
Raptors-Magic, Pascal Siakam è l’eroe: “Oggi è stato incredibile”
L’ala al terzo anno dei Raptors (candidato numero 1 d’obbligo per il premio di giocatore più migliorato dell’anno) è stato sinora protagonista di una serie sontuosa: 24 punti e 10 rimbalzi a partita, con il 55% al tiro ed una sola palla persa in tre partite.
Le difficoltà offensive di Kawhi Leonard ed i falli di Kyle Lowry nel primo tempo hanno esaltato le qualità di Siakam, prontissimo nel chiudere ogni azione attaccando senza esitare, e ritrovando la mira la tiro pesante (3 su 4).
“Oggi è stato incredibile” Lowry su Siakam “Ed è solo l’inizio per lui“. Il camerunense è diventato il primo giocatore dei Toronto Raptors dai tempi di Chris Bosh a realizzare una partita da almeno 30 punti e 10 rimbalzi ai playoffs, ed il primo giocatore NBA nelle ultime 5 stagioni a riuscirvi senza palle perse all’attivo.
? "They need to slow down Pascal Siakam."
-Tracy McGrady is in the ? to provide his input as an @OrlandoMagic guest analyst.
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Davvero niente male per un giocatore che, come riportato da Kevin Arnowitz di ESPN, iniziò con la palla a spicchi appena 7 anni fa in Camerun, nel 2012 dopo aver tentato come di consueto con il calcio: “7 anni? Davvero?” Così Danny Green, da questa stagione compagno di Siakam ai Raptors.
“Tutto questo è nuovo per me, si potrebbe dire” Così Siakam nel post gara “Mi sento come se migliorassi giorno dopo giorno, è questa la cosa bella: ogni giorno c’è qualcosa di nuovo da imparare, e sai che c’è ancora tanto lavoro davanti a te“.
“La partita? Si tratta di non forzare e cercare gli spazi giusti, oggi sono molto più paziente che in passato in campo. Iniziare bene la partita mi ha permesso di trovare occasioni extra per me e per i miei compagni“
