Un protagonista inaspettato, Hassan Whiteside.
Nella vittoria dei suoi Portland Trail Blazers sui Los Angeles Lakers di LeBron James e Anthony Davis in gara 1 del primo turno dei playoffs c’è anche, e tanto, la sua firma. Il centro ex Heat ha finito la partita con 7 punti e 8 rimbalzi, ma quello che più ha contato di tutti sono state le 5 stoppate e la grande presenza in area. “Senza di lui là fuori, non avremmo vinto la partita,” ha detto il suo compagno Damian Lillard, che ha finito la gara con 34 punti, 5 rimbalzi, 5 assist e 6 triple.
Uno dei punti di forza dei Lakers è il loro trio di lunghi composto da Anthony Davis, Dwight Howard e Javale McGee, e per combattere questo trio, ai Blazers serviva che Whiteside fosse molto fisico in area, un qualcosa che ha fatto bene per gran parte di questa stagione. Era ancora più importante che lo facesse questa notte, senza Zach Collins che non ha potuto giocare a causa di un infortunio alla caviglia.
Lillard e McCollum esaltano Hassan Whiteside: “Quando gioca così siamo forti”
“È stato un grande,” ha detto Damian Lillard. “Sapevamo, una volta raggiunti i playoffs (e quindi questa serie), che loro hanno molti giocatori bravi in area e avevamo bisogno che i nostri lunghi si facessero sentire in area, sia nella nostra che nella loro.” Nonostante questo, la prestazione di Whiteside non dovrebbe essere più di tanto una sorpresa. Il lungo ex Kings ha finito la stagione come terzo miglior rimbalzista della lega a pari merito con Rudy Gobert con 13.5 rimbalzi di media, ed è stato il miglior stoppatore della NBA con 2.9 stoppate di media a partita.
Nonostante Jusuf Nurkic gli abbia preso il posto da titolare, secondo coach Terry Stotts e i suoi compagni, Whiteside non si è mai lamentato anzi, l’ex prodotto del college di Marshall è riuscito ad accettare il suo nuovo ruolo e, in più, a dare sempre il massimo. “È stato davvero maturo a gestire una situazione del genere, specialmente nel capire che poteva lo stesso influenzare le partite,” ha detto C.J. McCollum, autore di una gara da 21 punti e 5 rimbalzi. “Quando gioca così, siamo molto, ma molto difficili da battere.”
Horse in this house ? pic.twitter.com/wTBHN9Lt6k
— Portland Trail Blazers (@trailblazers) August 19, 2020
