Sceglie Bill Murray in Space Jam Klay Thompson per annunciare il suo ritorno in campo per una partita ufficiale NBA, la notte tra domenica 9 e lunedì 10 gennaio alle 02:30 (ora italiana) per la sfida al Chase Center tra Golden State Warriors e Cleveland Cavs.
Klay ha postato sul suo profilo Instagram la celebre sequenza del film del 1996 con Michael Jordan, in cui MJ cerca un “quinto uomo” da mettere in campo dopo che i Monstars avevano decimato la sua squadra, e Murray si presenta a sorpresa per giocare gli ultimi decisivi secondi di partita.
Thompson non gioca una partita NBA da 31 mesi, dal 13 giugno 2019 quando in gara 6 delle finali NBA si ruppe il legamento crociato del ginocchio sinistro dopo un tentativo di schiacciata, nel quarto periodo. infortunio che lo avrebbe tenuto fuori per l’intera stagione 2019\20, un’annata disastrosa per gli Warriors che senza Thompson, Stephen Curry e Kevin Durant (a sua volta infortunato e volato ai Brooklyn Nets) furono una delle peggiori squadre della NBA.
Nel novembre 2020 la seconda doccia fredda, la rottura del tendine d’Achille della gamba destra prima dell’inizio della stagione 2020\21, durante una partitella di allenamento: un altro anno di stop, un’altra riabilitazione lunga e difficile.
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Dalla palla a due di domenica notte contro i Cavs, Klay Thompson potrà finalmente dire di essersi lasciato alle spalle 31 mesi di paziente salita, di recupero. Steve Kerr ha già annunciato che Klay partirà in quintetto base anche per ricevere l’ovazione del Chase Center in quello che si preannuncia come uno dei momenti più memorabili della stagione 2021\22.
“Ho allenato qualcosa come 500 partite, più le 1000 che ho giocato“, dice Kerr “E di queste ce ne sono solo alcune che ricorderai per sempre. Questa sarà una di quelle, quando Klay calcherà ancora il parquet, so che non mi dimenticherò mai di quel momento“.
“So che sarà uno degli highlights della mia vita nel basket, perché Klay è Klay, e so quanto lui significhi per questa franchigia e per la Bay Area, e anche per me personalmente e per i suoi compagni di squadra (…) lo abbiamo visto soffrire per due anni e mezzo. Si, sarà emozionante“.
Quanti minuti giocherà Klay Thompson alla sua prima partita dal 2019? Kerr non si è sbilanciato ma è possibile che il suo impiego non supererà i 15-20 minuti. Coach Kerr ha inoltre anticipato che per le prime settimane sarà poco probabile vedere Thompson in campo per entrambe le partite di un back to back (che saranno ben 4 prima della pausa per l’All-Star Game). A fare posto in quintetto base a Thompson sarà Jordan Poole, come da programma, e col rientro del 3 volte campione NBA le rotazioni dovranno giocoforza cambiare, con meno minuti a disposizione per giocatori dimostratisi fin qui fondamentali per la grande stagione di Golden State, come Poole, Gary Payton II e Otto Porter Jr, senza scordare Damion Lee e Juan Toscando-Anderson.
Scenario cui gli Warriors si preparano da inizio stagione, e d’altro canto il rientro di Thompson non potrebbe arrivare in un momento migliore. La squadra è seconda nella Western Conference, a braccetto con i Phoenix Suns, e ha fatto fin qui ancora meglio delle aspettative più rosee di inizio anno. Dopo un primo mese da MVP, il rendimento offensivo di Stephen Curry ha subito una flessione e con lui quello della squadra (Golden State è decima per offensive rating in stagione, addirittura 18esima a diembre e 25esima a gennaio in 4 partite fin qui giocate).
Ritrovare, seppur per gradi e con tanta pazienza, il miglior tiratore della NBA assieme a Curry e un secondo terminale offensivo di livello non potrà che aiutare l’attacco degli Warriors e togliere pressione difensiva da Steph.
