Caris LeVert segna 22 dei suoi 30 punti finali nel quarto periodo e gli Indiana Pacers battono i Los Angeles Lakers alla Crypto.com Arena per 111-104.
I Lakers sono avanti per tutto il primo tempo grazie ai canestri di LeBron James e all’apporto della loro panchina, con Talen Horton-Tucker, Malik Monk e Carmelo Anthony, ma nel quarto periodo non riescono a contenere LeVert e Domantas Sabonis in difesa, e i Pacers rimontano e trovano una rara vittoria esterna in stagione, appena la quarta.
Per l’ala ex Nets ci sono 30 punti con 12 su 16 al tiro e 8 rimbalzi, Sabonis chiude con una tripla doppia da 20 punti, 12 rimbalzi e 10 assist. Dall’altra parte, LeBron James segna 30 punti con 12 rimbalzi, Horton-Tucker dalla panchina chiude a quota 20 punti. Russell Westbrook tira con 5 su 17 dal campo e segna, ironicamente, solo da tre punti con 4 su 6 in 27 minuti, e non gioca nei 4 minuti finali di gara con i Pacers avanti nel punteggio.
Il quarto quarto finisce 35-24 per Indiana, che trova il primo vantaggio della partita sul 67-66 a 5 minuti dalla fine del terzo periodo, con una tripla di Justin Holiday.
Nel finale di gara, coach Frank Vogel sceglie il quintetto che aveva rimontato e vinto 48 ore prima contro gli Utah Jazz, preferendo però Carmelo Anthony a Westbrook, con Stanley Johnson, Austin Reaves, Monk e LeBron. Ma è la difesa a “lasciare a piedi” la squadra ancora una volta: i Lakers tentano una difesa a zona 3-2 che ha l’effetto di concedere due tiri da tre punti comodi a Sabonis e LeVert, che a 1:58 dal termine chiudono il discorso sul 107-98.
Lakers, LeBron nervoso dopo la sconfitta: “Volete farmi domande o cosa?”
Con la sconfitta contro i Pacers, i Lakers tornano al di sotto del 50% di vittorie (22-23). E questo significherà altra pressione su coach Frank Vogel, la cui decisione di tenere in panchina Russell Westbrook nei minuti finali è destinata a far discutere.
Nel post gara, LeBron James e Carmelo Anthony hanno difeso il loro coach, Wesbrook non ha invece parlato con i cronisti. “C’è frustrazione, inutile negarlo, io odio perdere e soprattutto penso che abbiamo una squadra che vale di più del nostro record attuale. Ma la situazione è questa, siamo sotto al 50% e dobbiamo migliorare. Qui non si puntano diti e non si fanno colpevoli, e soprattutto non si commentano le opinioni di altri su quale sia la situazione di Russ (Westbrook, ndr) o coach Vogel, o la mia o quella di Davis (…) per cui se avete domande che non prevedano me dire str****e su qualcun altro, vi risponderò. Ma so che non le avete, vedo che siete tutti propensi a questo, oggi“.
“Il nostro coaching staff è stato fantastico, ci mette sempre nella posizione di vincere le partite e tocca a noi occuparci delle cose che accadono in campo. Ci saranno sempre aree in cui possiamo fare meglio“.
Per Carmelo Anthony, 14 punti con 7 rimbalzi al rientro dopo tre partite saltate, “dare la colpa al coach e allo staff sarebbe la cosa più facile. Ma in campo ci andiamo noi giocatori e siamo noi a dover giocare. Non possiamo continuare a… cioè, non possiamo dare la colpa a Vogel“.
Prima della partita, Frank Vogel aveva risposto ai rumors che volevano la sua panchina a rischio e legata ai risultati immediati in campo della squadra: “Non mi sento sotto assedio, il mio lavoro qui alla fine non è difficile, resto concentrato solo sulla prossima partita (…) essere l’allenatore dei Los Angeles Lakers comporta grandi aspettative, la tifoseria è attenta e si aspetta grandi cose, è un grande mercato e non potrei davvero chiedere di più, onestamente“.
Dopo la sconfitta contro i Nuggets a Denver, come confermato da Vogel lo staff tecnico ha svolto una riunione con il front office della squadra, col presidente Rob Pelinka e cui ha preso parte anche Kurt Rambis, figura storica ai Lakers da giocatore, quindi da assistente e “consigliere” di Jeanie Buss. Secondo il LA Times, i Lakers “non avrebbero alcun piano immediato” per sostituire Frank Vogel in panchina dopo la riunione.
