Sotto pressione dopo l’eliminazione dello scorso anno contro i Clippers senza Kawhi Leonard, gli Utah Jazz sono alle prese con il momento più difficile della loro stagione dopo la sconfitta rimediata a Phoenix contro i Suns per 115-109, l’ottava nelle ultime 10.
KO arrivato con un alibi, ovvero l’assenza per infortunio di Donovan Mitchell (concussion protocol), Rudy Gobert, Bojan Bogdanovic, Royce O’Neale e Joe Ingles e solo di misura. Ma una magra consolazione per una squadra il cui obiettivo deve essere come minimo la finale NBA che manca dal 1998.
Alla trade deadline del mercato NBA 2022, che scoccherà il 10 febbraio prossimo, gli Utah Jazz tenteranno di andare all’assalto di un’ala, un giocatore dalle spiccate qualità difensive e atletiche che possa giocare in alternativa (o al posto di) Joe Ingles e Royce O’Neale soprattutto.
Identikit cui risponde il supposto oggetto del desiderio di mezza NBA Jerami Grant dei Detroit Pistons, che però potrebbe essere troppo caro per i Jazz. Detroit pretenderà in campo di Grant soprattutto scelte future, di cui Utah non dispone di fatto eccezion fatta che per una prima scelta del lontano draft 2028, da affiancare a un pacchetto incentrato su Ingles, O’Neale o Jordan Clarkson.
Il secondo obiettivo della lista, ben meno costoso, sarebbe secondo Marc Stein Robert Covington dei Portland Trail Blazers. In Oregon si darà sempre maggior spazio a Nassir Little, la squadra per il momento è ancora nella zona play-in ed è in un buon momento di forma nonostante le assenze di Damian Lillard, Norman Powell, Larry Nance Jr e a lungo di CJ McCollum, appena rientrato, ma alla deadline cercherà acquirenti per giocatori come Covington e – chissà – lo stesso Nance Jr.
Per il veterano ex Rockets, Twolves e 76ers, in scadenza di contratto a fine stagione, Utah potrebbe offrire a Portland Joe Ingles o Royce O’Neale e una seconda scelta futura. Grosso modo il pacchetto che i Trail Blazers potrebbero attendersi da altre squadre entro il 10 febbraio. Come Robert Covington, Joe Ingles sarà free agent a fine stagione, le sue percentuali al tiro sono in calo rispetto al passato ma per i Blazers sarebbe da considerare un’addizione di passaggio.
Per la proprietà dei Blazers sarà inoltre importante evitare la luxury tax sia in questa stagione, che nella prossima: a oggi Portland è una delle 9 squadre che paga la tassa di lusso e non sono da escludere entro la deadline mosse di salary dump per alleggerire il monte stipendi. In tale caso, i Blazers potrebbero accontentarsi di O’Neale da Utah, per Covington.
