I Brooklyn Nets andranno a far visita ai Phoenix Suns al Footprint Center, in Arizona, nel secondo e probabilmente ultimo incontro tra le due squadre in questa stagione. Phoenix, favorita nei pronostici ha vinto il primo incontro in casa di Brooklyn per 107-113 nella serata in cui la franchigia della Grande Mela schierava insieme la coppia formata da Kevin Durant e James Harden. I Phoenix Suns sono al momento la migliore squadra della lega e hanno continuato ad andare avanti per la loro strada a testa china, accumulando vittorie tra casa e trasferta e ottenendo così la loro seconda serie di dieci vittorie consecutive in questa stagione. L’ultimo successo è arrivato in casa contro i San Antonio Spurs per 115-110. Devin Booker e Chris Paul sono stati eccezionali finora in questa stagione e rendono i Phoenix Suns quasi imbattibili, in particolare in situazioni di gioco ravvicinato in cui le loro prestazioni spiccano davvero. La squadra di Steve Nash, invece, ha perso quattro partite consecutive e quella di Phoenix potrebbe essere un’altra battaglia in salita se James Harden continuerà a restare fuori, tenuto conto che anche Kevin Durant è ko. Harden non ha giocato le ultime due partite a causa di un problema a un ginocchio e di uno stiramento alla mano destra. Kyrie Irving ha fatto del suo meglio per tenere viva la squadra contro i Golden State Warriors, ma alla fine i Nets si sono arresi per 110-106.
Oltreoceano, Phoenix viene considerata la migliore squadra da quarto quarto della NBA e, come detto, viene da una nuova serie di 10 vittorie consecutive, non mostrando segni di rallentamento, anche senza Deandre Ayton e Jae Crowder in formazione nelle ultime partite. A sostituire Ayton e Crowder ci sono Cameron Johnson e Bismack Biyombo. Anche questa coppia è stata fantastica e ha permesso ai Phoenix Suns di continuare a tenere gli stessi ritmi. I due giocatori hanno messo insieme 21 punti e 15 rimbalzi contro i San Antonio Spurs. Mikal Bridges, che è stato superbo in difesa, ha fornito tranquillamente una scintilla anche in attacco. Sebbene la sua efficienza di tiro sia diminuita rispetto alla scorsa stagione, è ancora un discreto produttore di punti con un acuto del 37.6% da oltre l’arco.
Impressionante tra i Suns è sicuramente Chris Paul. Il playmaker senza età è stato appena nominato giocatore della settimana della Western Conference. Nelle ultime quattro partite ha segnato 22.3 punti di media, con 12.8 assist e 7,5 rimbalzi. Paul brilla anche dalla distanza dei tre punti con un’efficienza del 58.3%. Pochi nell’NBA possono controllare una partita su entrambe le estremità del campo come fa Chris Paul. Nella vittoria contro i San Antonio Spurs, ha giocato 40 minuti e ha chiuso con 20 punti, 19 assist e 8 rimbalzi. I Phoenix Suns stavano rischiando un ritorno dei rivali nel quarto quarto, ma si sono fatti strada con sicurezza grazie a “Point God”. Il playmaker 36enne dovrebbe essere un candidato alla sua dodicesima selezione All-Star.
Una stagione piena di avversità è invece diventata la norma per la franchigia dei Brooklyn Nets in questa stagione. Dopo aver reintegrato Kyrie Irving nel roster, i Nets hanno perso Kevin Durant per un infortunio al ginocchio e ora sono anche senza James Harden. Anche quando in salute e disponibili, Irving e Beard non sono stati capaci di far rimpiangere le due stelle di Brooklyn. James Harden è stato segnalato dai Brooklyn Nets come giocatore in dubbio in vista della sfida contro Phoenix a causa di quella mano che già gli doleva prima della gara con i Warriors. Se non sarà disponibile, i Nets saranno nuovamente e pesantemente indeboliti contro una squadra che detiene il miglior record della NBA. Per dirla tutta, Kyrie Irving è stato fenomenale nelle partite giocate finora in questa stagione. Il suo gioco di gambe e i suoi tiri in sospensione sono ancora un’arma pericolosa, ma i Brooklyn Nets avranno bisogno di più dal resto del roster per avere la possibilità di competere contro questo colosso del deserto.
Irving sta giocando come se non fosse mai stato fermo in questa stagione. Nonostante abbia saltato il ritiro e la pre-season, ha preso il volo da quando i Brooklyn Nets lo hanno richiamato in formazione. Il sette volte All-Star sta ricordando all’NBA che raro tipo di talento è sul campo da basket. È regolarmente in trance agonistica quando è sul parquet, nonostante abbia avuto meno tempo per prepararsi in questa stagione. La guardia di 29 anni ha una media di 24.5 punti, 5.1 rimbalzi, 5.4 assist e 1.3 palle rubate in 8 partite in questa stagione con efficienti rendimenti al tiro: 49 dal campo, 37 da tre e 96 ai liberi. Ha mostrato tutta la sua classe nella sconfitta contro i Golden State Warriors, dove ha quasi trascinato i Nets alla vittoria. Sarà assolutamente da vedere nella sfida con Devin Booker e Chris Paul.
