Ja Morant mette a segno al Madison Square Garden contro i Knicks la prima tripla doppia della sua stagione, e i Memphis Grizzlies (12-8) passano nel finale per 127-123.
Per Morant una prova da 27 punti, 10 rimbalzi e 14 assist, l’ultimo rimbalzo serve a sigillare il risultato dopo l’errore dalla media distanza di Jalen Brunson, che sul -1 Knicks aveva tentato i 2 punti del sorpasso a pochi secondi dal termine. Per il prodotto di Murray State si tratta della quinta tripla doppia in carriera.
La partita del Garden è stata anche l’occasione per Morant per un piccolo tributo a uno dei giocatori a cui più somiglia a livello tecnico e atletico, ovvero Derrick Rose che oggi gioca (poco) a New York e che ha segnato 6 punti in 12 minuti. Ja Morant ha spiegato dopo la partita l’importanza di Rose e il suo impatto sul ruolo di point guard NBA, al suo arrivo nella lega ai tempi dei Chicago Bulls quando divenne il più giovane MVP di sempre. “Ha aperto la strada a giocatori come me, guardie atletiche, ha reso famoso questo modo di giocare. La sua capacità di finire in acrobazia, il suo tocco sotto canestro e la sua esplosività, quando sono arrivato nella NBA mi paragonavano a lui, e oggi è bello poter giocare contro di lui qui“.
La star dei Grizzlies ha anche scambiato la sua maglia con quella di Rose dopo la partita: “Una tripla doppia al Madison Square Garden è pazzesca, sono cresciuto vedendo gli altri giocare qui, guardando i Knicks… è il palcoscenico più luminoso e il fatto di aver giocato così bene oggi, è fantastico per me“.
Ja Morant ha battuto nel duello diretto Jalen Brunson, cui non sono serviti 30 punti con 9 assist. RJ Barrett si è riscattato dopo la partita disastrosa contro Portland di sabato, chiudendo con 22 punti, 7 rimbalzi e 4 assist, e 7 su 16 al tiro. I Knicks (9-11) hanno ritrovato Cam Reddish ma hanno perso per infortunio dopo appena 9 minuti Immanuel Quickley, e rimediato soprattutto la seconda sconfitta casalinga di fila.
Memphis era ancora senza Desmond Bane infortunato, Jaren Jackson Jr ha segnato 21 punti con 5 rimbalzi, per Dillon Brooks 23 punti e per Steven Adams una doppia doppia da 16 punti e 10 rimbalzi, contro Mitchell Robinson.
“Morant? E’ stato bravissimo a capire come manipolare la difesa, i Knicks lo hanno raddoppiato, gli hanno mandato contro di tutto e lui ha messo assieme 14 assist. E’ stato bravissimo soprattutto nel finale, nel complesso abbiamo fatto pochi errori“, così coach Taylor Jenkins.
