Satou Sabally è una delle stelle più brillanti della WNBA.
La giocatrice, di recente, aveva dichiarato di essersi aperta a nuove possibilità durante la free agency, ma che ha fatto dietro front quando ha considerato l’idea di portare la sua attuale squadra a vincere un anello.
D’altronde, le Dallas Wings sono la squadra in cui ha giocato per tutta la sua carriera, da quando la società l’ha presa con la seconda scelta assoluta al Draft del 2020.
La franchigia ha vinto tre titoli (2003, 2006, 2008) quando era basata a Detroit ma, prima della scorsa stagione, non era riuscita a superare neanche una serie di playoffs da quando si era spostata prima a Tulsa e poi a Dallas.
Il contratto di Sabally è completamente protetto e ha il valore complessivo di 195.000 dollari all’anno, al di sotto del massimo salariale che avrebbe potuto guadagnare (208.219 dollari). Ma la giocatrice ha dichiarato di essere disposta ad accettare uno stipendio un po’ più basso per consentire a Dallas di rafforzare il roster attorno a lei.
Altre sei squadre WNBA l’hanno contattata nelle ultime settimane. Essendo una restricted free agent, altre società avrebbero potuto estenderle un’offerta, e Dallas avrebbe avuto l’opportunità di pareggiare l’offerta.
Ma Sabally ha deciso che resterà nelle Wings.
Ma non solo per il gioco. Anche il lavoro comunitario di Sabally nell’area di Dallas-Fort Worth le sta a cuore, e rimarrà parte integrante del suo periodo con le Wings.
Le sue iniziative fuori dal campo includono l’impegno con Café Momentum, un ristorante che aiuta a reintegrare i giovani che hanno avuto problemi con il sistema giudiziario, oltre ad imprese di proprietà della comunità nera e rifugi per donne in difficoltà.
Sabally compirà 26 anni ad aprile. La giocatrice si è distinta dopo che ha registrato i propri massimi in carriera (18.6 punti, 8.1 rimbalzi, 4.4 assist e 1.8 palle rubate a partita) nel 2023, frutto di una trasformazione mentale e fisica maturata nella precedente offseason, dopo che una serie di infortuni hanno ostacolato i suoi primi anni nella lega.
Sabally ha anche realizzato 14 doppie-doppie (buone per il quinto posto nella classifica della lega), mentre il suo tiro da 3 è migliorato molto, passando dal 23.3% nel 2022 al 36.1% di realizzazione nel 2023.
Ha vinto il titolo di Most Improved Player la scorsa stagione e si è classificata quinta nelle votazioni per l’MVP. Si è guadagnata la sua seconda candidatura all’All-Star Game nel 2023 ed è stata inserita nella prima squadra All-WNBA per la prima volta nella sua carriera.
Lo scorso anno, le Wings hanno perso contro le Las Vegas Aces alle semifinali, ma hanno un nucleo di giocatrici esperte (soprattutto Arike Ogunbowale, Natasha Howard e Teaira McCowan), oltre a una serie di giovani che cercheranno di mantenere.
Sabally ritiene infatti che la crescita graduale di Dallas si tradurrà in un miglioramento ancora più grande nel 2024.
“La cosa più importante per me è portare a termine la missione: essere la squadra più forte del campionato e spianare la strada alle giovani per il futuro” ha detto. “Penso che la WNBA si trovi in un momento straordinario per lo sport femminile e per la storia, quindi far parte di tutto questo è un onore per me. Sono grata di poter tornare in un luogo che chiamo casa. Anche questo è speciale, è un qualcosa per cui ho lavorato duramente, quindi sono davvero emozionata e felice”.
