Joe Ingles non giocava titolare in una partita NBA dal 2021-22 e dai tempi degli Utah Jazz, ma vbenerdì notte contro i New Orleans Pelicans aveva una ragione speciale per tornare nello starting five: farsi vedere su un parquet NBA da Jacob, il suo terzogenito che ha 9 anni ed è affetto da un disturbo dello spettro autistico. E che non lo aveva mai visto giocare dal vivo in una partita.
Jacob aveva già assistito dagli spalti alla partita precedente dei Twolves sempre contro i Pelicans, una sconfitta per 119-115 casalinga, ma Ingles non aveva messo piede in campo. La possibilità si è ripresentata due giorni più tardi ancora contro NOLA, in una partita questa volta più agevole e stravinta per 134-93 e coi Pelicans senza Zion Williamson, e coach Chris Finch ha pensato bene di regalare al superveterano australiano un momento speciale.
Joe Ingles è partito in quintetto base e ha giocato per 6 minuti, prima di tornare in panchina. Per lui 3 errori al tiro e poco altro in campo ma contava il messaggio. A fine carriera, Ingles per questi Twolves è una presenza soprattutto in spogliatoio per una squadra che sta lottando per il sesto posto in classifica a Ovest e i playoffs diretti. “E’ stato un momento emozionante, a volte bisogna far prevalere il lato umano delle cose. Diciamo sempre che ogni minuto conta no? Bene, oggi contavano per questo. E i ragazzi erano tutti d’accordo, anzi penso che questo momento ci abbia dato la carica giusta in più“, ha detto coach Finch dopo la partita.
Joe Ingles è partito in quintetto base al posto di un altro veterano come Mike Conley, con cui ha giocato tanti anni agli Utah Jazz quando la squadra, con Donovan Mitchell e Rudy Gobert, era una contender e l’australiano un giocatore da quintetto base. Negli ultimi anni di carriera, Ingles si è speso anche per sensibilizzare sui disturbi dello spettro autistico raccontando l’esperienza della sua famiglia e di Jacob, l’ex Jazz è sposato con Renae Hallinan-Ingles, ex giocatrice di netball australiano e la coppia ha 4 figli.
“Continueremo a fare tutto quello che possiamo, a raccogliere fondi e sensibilizzare. Ma penso che la gente abbia solo bisogno di sapere che è un problema reale e che non lo si cancella coi soldi, non lo si risolve così. Bisogna sempre parlarne, e per noi si tratta di dare a Jacob un suo posto in questo pazzo mondo in cui viviamo“.
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