Contro ogni pronostico, le due finaliste a Est sono i New York Knicks e gli Indiana Pacers, in una serie che profuma di fine anni ’90 e primi anni 2000. L’ultima volta che Knicks e Pacers hanno disputato una finale NBA è stata rispettivamente nel 1999 e nel 2000. Quest’anno siamo quindi sicuri che una delle due potrà rompere questo digiuno. I Knicks sembrano finalmente aver raggiunto una certa maturità, battendo i campioni in carica 4-2 e raggiungendo una tappa che non avevano mai raggiunto negli ultimi 25 anni. I Pacers invece hanno dimostrato di essere una squadra unita, umile e a cui non è dispiaciuto essere considerata “underdog” , battendo con un netto 4-1 i Cleveland Cavaliers, che in regular season avevano dominato la Eastern Conference e che tutti si aspettavano al posto di Indiana a questo punto della stagione. Invece la squadra di Carlisle è riuscita per il secondo anno di fila ad arrivare fin qui e stavolta la possibilità di raggiungere la finale sembra molto più concreta dell’anno scorso.
New York Knicks roster
- Delon Wright-PG
- MarJon Beauchamp-G
- P.J. Tucker-PF
- Cameron Payne-PG
- Miles McBride-G
- Josh Hart-SF
- Pacôme Dadiet-PF
- Precious Achiuwa-C
- OG Anunoby-PF
- Kevin McCullar Jr.-G
- Jalen Brunson-PG
- Tyler Kolek-G
- Mitchell Robinson-C
- Mikal Bridges-G
- Karl-Anthony Towns-C
- Landry Shamet-G
- Ariel Hukporti-C
New York Knicks depth chart
- G – Jalen Brunson (McBride, Payne, Wright, Kolek)
- G – Mikal Bridges (Payne, Shamet, McBride, Dadiet)
- F – Josh Hart (Shamet, Bridges, Anunoby, Dadiet)
- F – OG Anunoby (Hart, Achiuwa, Bridges, Tucker)
- C – Karl-Anthony Towns (Robinson, Achiuwa, Tucker, Hukporti)
Indiana Pacers roster
- Tyrese Haliburton (PG)
- Isaiah Jackson (SF), infortunato
- Quenton Jackson (G)
- James Johnson (PF)
- Bennedict Mathurin (SG)
- TJ McConnell (PG)
- Doug McDermott (SF)
- Andrew Nembhard (SF)
- Aaron Nesmith (SF)
- Ben Sheppard (G)
- Pascal Siakam (PF)
- Obi Toppin (PF)
- Myles Turner (C)
- Enrique Freeman (SF)
- Johnny Furphy (G)
- Thomas Bryant (C)
- Tony Bradley (PF)
Indiana Pacers depth chart
- G: Tyrese Haliburton (TJ McConnell)
- G: Andrew Nembhard (TJ McConnell, Ben Sheppard)
- F: Aaron Nesmith (Bennedict Mathurin, Johnny Furphy)
- F: Pascal Siakam (Jarace Walker, Obi Toppin)
- C: Myles Turner (Obi Toppin, Thomas Bryant)
Knicks contro Pacers, le chiavi della serie
I Pacers amano andare veloci. Spingono il ritmo e mantengono l’intensità alta in ogni momento. Hanno una media di quattro possessi in più a partita rispetto ai Knicks durante i playoff, adottano una pressione a tutto campo in difesa e hanno utilizzato una rotazione che comprende fino a 10 giocatori. Al contrario, i Knicks hanno rallentato il loro gioco nella post-season per enfatizzare la difesa a metà campo e hanno diminuito la loro rotazione a soli sette giocatori. Uno dei punti focali di questa serie sarà chi controllerà il ritmo, e ciò giocherà un ruolo enorme.
La sconfitta dell’anno scorso contro i Pacers nelle semifinali della Eastern Conference è stata senza dubbio un’opportunità persa per i Knicks, soprattutto dopo essere andati in vantaggio per 2-0 nella serie. Ma era una squadra pesantemente penalizzata dagli infortuni.
Julius Randle era fuori, OG Anunoby e Mitchell Robinson hanno saltato diverse partite, Josh Hart stava giocando con un infortunio addominale e Jalen Brunson si è rotto una mano durante Gara 7. Questa volta non ci sono problemi simili, poiché tutti i giocatori nel roster di New York sono a disposizione, il che rafforza la convinzione che questa volta le cose potrebbero andare molto diversamente.
Karl-Anthony Towns ha ancora una volta la possibilità di dimostrare il suo valore. Ha comprensibilmente assunto un ruolo secondario rispetto a Brunson durante questi playoff vedendo limitata la propria versatilità, specialmente dalla lunga distanza. Ma il centro All-Star ha registrato sempre grandi prestazioni contro Indiana in questa stagione, con una media di 30,3 punti, 12 rimbalzi e una percentuale del 46,7% da 3 punti in tre partite.
Non dovrà marcare giocatori più piccole e con capacità di playmaking in grado di metterlo in difficoltà sul perimetro come Jayson Tatum o Jaylen Brown. Contro i Pacers sarà un matchup “alla pari” con Myles Turner, contro il quale non si è trovato male. Un Towns aggressivo potrebbe essere l’x-factor di questa serie e togliere una notevole pressione dalle spalle di Brunson nel processo.
Knicks-Pacers, dove e quando vedere le partite
• Gara 1 – Giovedì 22 maggio, ore 2:00 (notte tra mercoledì e giovedì), Madison Square Garden, New York
• Gara 2 – Sabato 24 maggio, ore 2:00 (notte tra venerdì e sabato), Madison Square Garden, New York
• Gara 3 – Lunedì 26 maggio, ore 2:00 (notte tra domenica e lunedì), Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis
• Gara 4 – Mercoledì 28 maggio, ore 2:00 (notte tra martedì e mercoledì), Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis
• Gara 5 – Venerdì 30 maggio, ore 2:00 (notte tra giovedì e venerdì) – Se necessaria, Madison Square Garden, New York
• Gara 6 – Domenica 1 giugno, ore 2:00 (notte tra sabato e domenica) – Se necessaria, Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis
• Gara 7 – Martedì 3 giugno, ore 2:00 (notte tra lunedì e martedì) – Se necessaria, Madison Square Garden, New York
Le partite della serie saranno visibili su NBA League Pass oppure su Sky Sport NBA (canale 209). Sky Sport NBA trasmetterà molte gare di playoffs in diretta e in lingua originale, mandando poi in onda la replica con il commento in italiano il giorno seguente. A seguire i playoffs ci saranno Flavio Tranquillo, Davide Pessina, Alessandro Mamoli, Matteo Soragna, Francesco Bonfardeci, Mauro Bevacqua, Dario Vismara e Tommaso Marino e il resto della crew di Sky Sport. Le repliche verranno trasmesse sia sul 209 che su Sky Sport Uno e Sky Sport Arena (rispettivamente canale 201 e 204).
