Cosa succede a Memphis? La trade con cui i Grizzlies hanno ceduto Desmond Bane agli Orlando Magic, per Cole Anthony, Kentavious Caldwell-Pope e soprattutto 4 future prime scelte al draft, e il cambio in panchina tra Taylor Jenkins e Tuomas IIsalo, sono due stravolgimenti in rapida successione che non possono non suscitare delle domande, sulla nuova direzione della squadra.
Il nucleo basato su Jenkins in panchina, e su Ja Morant, Bane e Jaren Jackson Jr ha solo flirtato con la celebrità, nel biennio 2021-2022 quando Morant era in ascesa e un candidato MVP. Le difficoltà a gestire fama e responsabilità di Ja, e gli infortuni, hanno bloccato di fatto la crescita della squadra mentre il monte salari frutto dei ricchi rinnovi concessi ai giovani talenti, lievitava. Inevitabile si arrivare al momento di decisioni ferme, e che potrebbero non essere terminate.
Bane e il suo contratto da altri 4 anni e circa 170 milioni di dollari complessivi sono andati a Orlando. Memphis dovrà in estate rinnovare il contratto del lungo spagnolo Santi Aldama e Jaren Jackson Jr sarà eleggibile per una maxi-estensione contrattuale, oppure potrebbe diventare free agent nel 2026. Cosa succederà con Jackson Jr sarà rivelatore delle intenzioni del front office, dopo la trade per Bane sicuramente altre squadre chiameranno per avere informazioni su JJJ, uno dei migliori difensori sotto canestro della NBA.
La questione Ja Morant è ancor più complessa. L’ex Murray State ha disputato una buona stagione 2024-25 da 23.2 punti e 7.3 assist di media, in 50 partite giocate tra un infortunio e l’altro. E tutto questo dopo un’intera annata saltata nel 2023-24 e i problemi disciplinari e una sospensione rimediata dalla NBA nei biennio precedente. Morant è sotto contratto ancora fino al 2028 e al suo meglio è un All-Star e All-NBA, ma esiste ancora quel giocatore?
Ja Morant ha giocato 59 partite in due anni e mai più di 67 in una stagione, nel suo anno da rookie. In questa stagione ha giocato una media di 30.5 minuti a partita, la più bassa in carriera, nel tentativo di preservarlo dagli infortuni ma non è servito particolarmente, il suo stile di gioco alla Allen Iverson e Derrick Rose prima maniera è esigente in termini fisici e atletici per un giocatore così leggero e Ja non ha mai sviluppato un tiro da fuori davvero temibile. 30% da fuori quest’anno, sembrano lontani i progressi del 2022.
Oggi il valore di mercato di Ja Morant sarebbe troppo basso rispetto al suo contratto, per pensare a una trade. Morant inizierà la stagione con Memphis salvo sorprese, così come anche Jackson Jr in caso di mancato rinnovo. Ma da qui alla trade deadline del febbraio 2026 possiamo aspettarci altre mosse in uscita per i Grizzlies.
