Il forfait inaspettato e insospettabile fino a una settimana fa di Victor Wembanyama ha aperto del tutto la corsa al premio di difensore dell’anno per la stagione NBA 2024-25. Wembanyama non sarà infatti più eleggibile per premi e nomine nei quintetti All-NBA stagionali, il lungo francese degli Spurs era tra i favoriti per la classifica finale del Defensive Player of the Year.
Senza Wemby il campo è più largo, per giocatori come Jaren Jackson Jr, Evan Mobley, Dillon Brooks, Dyson Daniels, per Lu Dort e Anthony Davis. E la circostanza potrebbe favorire proprio Jackson Jr, che il premio lo ha già vinto nel 2023 e che con i suoi Memphis Grizzlies in lotta per il secondo e terzo posto sembra a questo punto il candidato più credibile.
“JJJ” ha peraltro sostenuto la sua ricandidatura, per così dire, con una giocata difensiva decisiva nella vittoria di venerdì notte dei Grizzlies sul campo degli Orlando Magic per 105-104. Jackson Jr ha stoppato il tentativo allo scadere di Paolo Banchero, dopo che Santi Aldama aveva fallito entrambi i tiri liberi del potenziale +3 Memphis a 10 secondi dal termine. Jaren Jackson Jr non ha giocato la sua miglior partita contro Orlando, con 16 punti e 4 rimbalzi e 3 su 13 dal campo, e con 3 stoppate, ma sta disputando una stagione di alto livello, da 22.9 punti di media a partita con 6.1 rimbalzi e 1.6 stoppate.
L’ala-centro dei Memphis Grizzlies ha un altro incentivo di quelli notevoli per vincere il suo secondo premio di Defensive Player of the Year in carriera. Nella off-season 2025 Jaren Jackson Jr sarà infatti eleggibile per un’estensione al massimo salariale del suo contratto con Memphis, che in caso di secondo premio in carriera potrebbe diventare come da regole salariali un supermax contract, da ben 345 milioni di dollari complessivi in 5 anni. Cifra che farebbe, nel caso, di Jackson Jr il giocatore più pagato della NBA.
Non proprio il livello cui d’istinto si inserirebbe il pur ottimo Jaren Jackson Jr, che è stato comunque un All-Star e difensore dell’anno. Col rientro su buoni standard di Ja Morant e con un roster profondo i Grizzlies sono però tornati tra le squadre d’elite della Western Conference e Jackson Jr ha molto a che fare con la situazione attuale. Il contratto attuale di Jaren Jackson Jr, firmato nel 2021, prevede una clausola di rinegoziazione del suo ultimo anno, il 2025-26, che gli consentirebbe di passare da 23.3 milioni a 36.5. Dopodiché i Grizzlies potranno rinnovare il suo contratto per 4 anni anziché 5, e per “soli” 229 milioni di dollari complessivi.
In estate i Grizzlies dovranno anche rinnovare il contratto di Santi Aldama, che sarà restricted free agent, e anche Luke Kennard e Marvin Bagley III sono in scadenza di contratto.
