Dal 2026-27 il Torneo NCAA potrebbe davvero espandersi a 76 squadre contro le 68 attuali, nella prima espansione del novero delle squadre partecipanti dal 2011.
Sarebbe infatti molto vicina l’approvazione definitiva della riforma e allargamento del torneo con 8 squadre in più invitate rispetto a oggi. Un allargamento ancor più grande del preventivato numero di 72, e che renderebbe dunque necessario un turno preliminare o di play-in più grande alla cosiddetta March Madness.
Espansione voluta per ovvie esigenze televisive e commerciali, e anche per dare più spazio alle squadre meritevoli di partecipare secondo il comitato selezionatore, oltre alle 32 squadre iscritte di anno in anno di diritto come vincenti delle rispettive conference NCAA. “Ci sono sempre buone squadre che restano fuori per una serie di ragioni, e una di queste è che abbiamo già 32 squadre qualificate di diritto. E questo vuol dire che restano soli 36 posti ma non vuol dire che chi resta fuori non sia una buona squadra” ha detto il presidente della NCAA Charlie Baker.
L’ultima espansione del Torneo NCAA risale al 2011 quando si passò da 64 a 68 squadre, e prima ancora al 1985. A cicli dunque la March Madness diventa sempre un po’ più grande ed è quindi nell’ordine delle cose questa nuova estensione. Che cosa potrebbe cambiare dall’edizione 2027?
Il tabellone principale delle 64 squadre nei 4 Regionals resterebbe invariato, si tratterebbe “solo” di estende il turno preliminare delle First Four che vedrà dunque 8 partite in più in cui si scontrerebbero le quattro teste di serie aumatiche (cipè campioni di conference) più basse e le ultime quattro squadre selezionate, per ranking. Un opening round dunque non più di 4 partite ma di 12 (4+8) e con ovviamente 24 squadre coinvolte. 12 partite equamente distribuite tra due location neutre diverse, di cui una dovrebbe restare Dayton, Ohio, con “una seconda location più a ovest, e con una posizione centrale per il basket“, e che sia favorevole per le TV e le piattaforme che trasmettono l’evento.
