LaMelo Ball compie in una serata in cui il suo tiro da tre punti non si presenta all’appello, tutte le giocate più importanti per la vittoria degli Charlotte Hornets, per 127-126 dopo un tempo supplementare sui Miami Heat nella sfida 9-10 dei play-in della Eastern Conference.
La prima è già nel secondo quarto, quando una sua “giocata” malandrina toglie purtroppo di mezzo Bam Adebayo per Miami dopo appena 11 minuti di campo. Ball cade a terra dopo una sua penetrazione a canestro bloccata da Adebayo, e quando il centro di Miami atterra e salva il pallone dalla linea di fondo, LaMelo gli “toglie” da sotto la gamba d’appoggio con la mano sinistra. Senza più equilibrio Adebayo cade pesantemente di schiena e rimedia una contusione all’osso sacro troppo dolorosa per continuare anche per un giocatore coriaceo come Bam. E gli Heat sono così costretti a fare a meno della loro star per il resto della partita.
Le altre giocate sono per fortuna tecniche. Sono due canestri di LaMelo Ball ai supplementari infatti a dare agli Hornets il vantaggio per 125-120 a 26 secondi dal termine, ed è sempre Ball che a 8.7 secondi dalla fine commette un fallo ingenuo su un tentativo da tre punti di Tyler Herro. La guardia di Miami fa 3 su 3 in lunetta ma gli Hornets e Ball hanno un ultimo possesso. E l’adoperano bene.
LaMelo riceve la rimessa di Sion James e attacca dritto per dritto Jaime Jaquez Jr che si fa battere, e con 4 secondi sul cronometro segna in layup il canestro della vittoria. Gli Heat non hanno più timeout e l’ultimo possesso se lo prende un Davion Mitchell fin lì da 28 punti, l’ex Sacramento Kings cerca il ferro ma il suo tentativo in scarso equilibrio, che non avrebbe avuto molte chance di entrare di suo, viene stoppato in stereofonia da Miles Bridges e Brandon Miller.
Gli Hornets accedono così alla seconda partita dei play-in in cui affronteranno la perdente della sfida tra Philadelphia 76ers e Orlando Magic, per l’ottava testa di serie ai playoffs a Est. I Miami Heat sono invece eliminati, e col rimpianto di non essersela giocata con Bam Adebayo in campo. E proprio dal fattaccio LaMelo-Bam coach Erik Spoelstra è partito.
“Non avevo visto in tempo reale, ma non è stata una cosa simpatica. Una giocata stupida, pericolosa e che ha tolto di mezzo il nostro miglior giocatore” ha detto il coach di Miami dopo la partita “Ovviamente niente scuse, gli Hornets hanno fatto una grande partita e noi abbiamo avuto delle occasioni. Penso però che sia un vero peccato, (Ball, ndr) avrebbe dovuto essere espulso. Non si fanno queste cose, gli sgambetti e i trucchetti“. Gli arbitri hanno specificato già durante la partita che per via del regolamento non hanno potuto utilizzare l’instant replay per valutare la scorrettezza di LaMelo Ball, poiché l’azione era proseguita dopo il fatto.
“Ma qualcuno degli arbitri deve averlo visto, e avrebbe dovuto espellere LaMelo. Punto. Non si fanno queste cose su un campo da basket“.
LaMelo Ball si è scusato con Adebayo dopo la partita, anche di persona, e con la consapevolezza di averla fatta franca andrò a giocarsi la post-season tra due giorni. Per lui partita da 30 punti con 12 su 31 dal campo e 2 su 16 da tre con 10 assist, per Miles Bridges migliore in campo per Charlotte 28 punti con 9 rimbalzi. Kon Knueppel ha pagato il salto d’intensità con la regular season con una prova da 2 su 12 dal campo per 6 punti. Il terzo eroe della partita degli Hornets è stato Coby White, che con le sue triple nel terzo periodo ha tenuto Charlotte in partita quando Miami s’era presa tre possessi di vantaggio, e che a 12.9 secondi dalla fine dei regolamentari dopo 2 tiri liberi di Herro, ha pareggiato sul 114-114 con una tripla difficilissima dall’angolo sinistro, allo scadere dei 24 secondi e su una rimessa laterale.
Gli Heat hanno poi mancato il tiro della vittoria ancora con Herro, che ha chiuso la sua stagione con 23 punti. Senza Adebayo, Erik Spoelstra ha dato spazio a Kel’el Ware che ha messo a referto 12 punti con 19 rimbalzi e fatto a sportellate con Moussa Diabate (8 punti e 14 rimbalzi) per tutta la partita. Coby White ha segnato 19 punti con 5 triple a bersaglio, 23 infine i punti di Brandon Miller. Simone Fontecchio ha giocato 6 minuti, tutti nel primo tempo, senza segnare e con un solo tentativo dal campo.
Contro una tra Magic e Sixers gli Charlotte Hornets si giocheranno ora l’accesso ai playoffs NBA 10 anni dopo l’ultima apparizione. Miami chiude invece senza post-season una stagione deludente, e parteciperà alla draft lottery per una scelta nelle prime 15 al draft di giugno.
“L’episodio non conta nulla ai fini del risultato e non voglio togliere niente a Charlotte” ancora Spoelstra “Hanno giocato una fantastica seconda parte di stagione e oggi è stata una lotta, e hanno fatto la giocata vincente“.
