Un canestro da tre punti di RJ Barrett a soli 1,2 secondi dalla fine dell’overtime regala ai Toronto Raptors la vittoria per 112-110 contro i Cleveland Cavaliers. I canadesi pareggiano così la serie (3-3) e trascinano il primo turno dei playoff della Eastern Conference alla decisiva Gara 7. Cleveland ha avuto l’ultima chance per vincere, ma la tripla di Evan Mobley allo scadere è rimbalzata sul ferro.
Il canestro decisivo di Barrett ha tenuto tutti con il fiato sospeso: la palla ha colpito la parte posteriore del ferro, è rimbalzata molto in alto sopra il tabellone e poi è scivolata nella retina tra il boato degli spettatori. Donovan Mitchell ha paragonato il fortunato rimbalzo del pallone a quello storico di Kawhi Leonard in Gara 7 contro Philadelphia nel 2019.
Analizzando il suo canestro decisivo, Barrett ha spiegato di aver avuto fiducia nonostante il rimbalzo altissimo. “Ho pensato che fosse ancora buono perché la palla è andata dritta verso l’alto. Quando va dritta così, hai sempre una possibilità.”
Nonostante i Raptors abbiano sprecato un vantaggio di 11 punti nel quarto quarto, sono riusciti a spuntarla grazie a prestazioni individuali di alto livello. Scottie Barnes è stato protagonista assoluto con 25 punti e 14 assist. Entro l’intervallo aveva già messo a referto 14 punti e 10 assist.
“Dobbiamo essere noi stessi: giocare duramente e rendere la vita difficile a ogni singolo avversario in campo“, ha detto Barnes tracciando la rotta per gara 7. “Abbiamo avuto bisogno che tutti facessero un passo avanti, e così è stato. Per Gara 7 servirà l’apporto di ognuno di noi.”
RJ Barrett e Ja’Kobe Walter hanno entrambi hanno contribuito con 24 punti. A Cleveland non è bastato il dominio sotto canestro di Evan Mobley (26 punti, 14 rimbalzi), supportato dai 24 di Mitchell. James Harden ha chiuso con 16 punti e sfiorato la tripla doppia (9 rimbalzi, 9 assist), ma ha faticato al tiro (5 su 14 complessivo e 1 su 4 da tre).
Donovan Mitchell ha spostato subito l’attenzione sull’obiettivo finale: “Proteggere il campo di casa. Non importa se abbiamo perso di 30 punti o di due, ora conta solo difendere il nostro parquet. È l’unica cosa che dobbiamo fare.”
Gara 7 si giocherà domenica in casa dei Cavaliers. Finora, in questa serie, la squadra di casa ha sempre vinto. Il fattore campo sarà un ostacolo psicologico enorme per Toronto: i Raptors non hanno mai vinto una partita di playoff a Cleveland (0-10 il record storico, incluse le tre sconfitte di questa serie). Coach Kenny Atkinson ha sintetizzato così la sfida: “È per questo che si lotta tanto per il vantaggio del campo. Sappiamo che non sarà facile”.
