Per le Chicago Sky perdere gara 1 in questi playoffs deve essere un’abitudine, e stavolta a violare la Wintrust Arena sono le Connecticut Sun che passano per 68-63.
A Chicago non basta una grandissima prova di Candace Parker, che termina con 19 punti, 18 rimbalzi, 5 assist, 4 recuperi e ben 6 stoppate (mai nessuna come lei ai playoffs WNBA), a mancare alle Sky è l’apporto di squadra alla sua star, con le cattive serate al tiro di Emma Meesseman, Allie Quigley, Courtney Vandersloot e Azurà Stevens.
Soli 63 punti di squadra per Chicago, minimo stagionale, e che non segna negli ultimi 2 minuti di partita, dopo la tripla del 63-62 segnata da Meesseman. A chiudere il discorso per le Sun è Jonquel Jones, ma è la prova di squadra e difensiva equilibrata di Connecticut a fare la differenza.
4 in doppia cifra per le ospiti, con DeWanna Bonner, Jonquel Jones, la solita Alyssa Thomas che sfiora la tripla doppia con 12 punti, 10 rimbalzi e 7 assist, e dalla panchina con Brionna Jones. Connecticut vince a rimbalzo (47-36) e sfrutta le rotazioni più lunghe, e come fatto da Seattle poche ore prima, strappa gara 1 in trasferta alle semifinali di playoffs WNBA.
“Noi siamo tra le quattro rimaste la squadra operaria“, dice dopo la vittoria coach Curt Miller “Giochiamo in area, vicino al canestro, prendiamo i rimbalzi e ci sbattiamo in difesa, vogliamo una partita fisica, dove siamo in vantaggio. Nel quarto quarto abbiamo avuto un po’ di fretta, di ansia, le nostre veterane ci hanno dato la calma giusta“.
Difesa che ha impedito ad esempio alle Sky di creare un buon tiro con Candace Parker per il pareggio a 16 secondi dal termine, con Bonner a siglare il definitivo 68-63 in layup dopo il rimbalzo difensivo.
“Abbiamo giocato il tipo di partita che volevano loro, semplicemente” così coach James Wade “Volevano trascinarci in una partita così, lenta e metodica, mentre noi avremmo dovuto essere un po’ più libere”. “Abbiamo perso anche gara 1 contro New York, poi abbiamo reagito. Candace Parker? Ci ha tenuto dentro per tutta la partita, semplicemente“, commenta invece Azurà Stevens.
Per le Connecticut Sun, quella di gara 1 è stata anche la prima vittoria stagionale contro le Chicago Sky, e ora si trovano a sole due vittorie dalla prima finale WNBA della loro storia, con la consapevolezza di aver guadagnato il fattore campo nella serie. “Stiamo vivendo il momento e che la giochiamo, sappiamo che l’anno prossimo questa squadra potrebbe non esserci più con tutti i contratti in scadenza. Noi daremo il massimo di noi, poi ciò che deve succedere, succeda“, così DeWanna Bonner “Abbiamo tante armi a roster, ogni sera potrebbe essere la partita di una diversa. Oggi è stata Jonquel (Jones, ndr) a segnare il tiro più importante“.
