I Lakers hanno scoperto col KO in casa ai quarti di finale della NBA Cup, di avere un problema difensivo strutturale. Di velocità e versatilità degli esterni, e di presenza fisica a centro area a cui aggiungere i quasi 41 anni di LeBron James che da tempo non è più un difensore sopra la media.
Contro gli Spurs, i quintetti con James e Ayton in campo assieme hanno imbarcato acqua e i rientri difensivi pigri di Doncic hanno regalato a San Antonio tanti punti facili in transizione e superiorità numerica. Dopo due settimane abbondanti di stop è rientrato, facendo anche bene, Marcus Smart ma non è a 32enne spesso infortunato come l’ex Celtics che si possa chiedere d’essere un leader difensivo. Non più, perlomeno.
Dal 15 dicembre prossimo, quando tanti giocatori torneranno eleggibili per una trade da qui alla deadline di febbraio, i Los Angeles Lakers potrebbero andare in cerca di un esterno difensivo che possa giocare minuti importanti e alternarsi a Rui Hachimura, l’unico “3&D” vero a roster ora che Jake LaRavia ha sbattuto contro i suoi limiti, e che Dalton Knecht è fuori dalle rotazioni che contano.
I giocatori sul mercato ci sarebbero, ma il loro prezzo è giudicato per ora “altissimo“. Andrew Wiggins era già stato accostato in estate ai Lakers, a Miami l’ex Warriors sta però facendo bene e gioca stabilmente in quintetto base e gli Heat chiederanno un prezzo non indifferente per lui: due giocatori e una scelta al draft futura, e questo significa che LA dovrebbe sacrificare Rui Hachimura.
Ancor più altro il costo di Herb Jones, gran difensore e in grado di giocare entrambi i ruoli di ala, e perso assieme ai Pelicans. A New Orleans gradirebbero sbarazzarsi di Zion Williamson e il suo contratto ma non è chiaro se Herb Jones né tantomeno Trey Murphy III siano sul mercato. Se lo sono, solo a un costo troppo alto in termini di scelte e giocatori per i Lakers.
I Brooklyn Nets non avrebbero al momento alcuna intenzione di mettere sul mercato Michael Porter Jr, che sta viaggiando a 25 punti abbondanti di media per una squadra sì perdente, ma in coerenza col progetto appena lanciato di rifondazione sul draft e i giovani. Un altro giocatore interessante sarebbe Nic Claxton ma non per il ruolo, già occupato da Ayton.
