I Philadelphia 76ers hanno ceduto James Harden agli LA Clippers via trade, i Clippers spediscono ai Sixers Marcus Morris, Nic Batum, Robert Covington, KJ Martin, alcune scelte future al draft e un pick swap in cambio di Harden, PJ Tucker e Filip Petrusev.
I Clippers mandano ai 76ers una scelta al primo giro del draft NBA 2028 senza protezioni, due future seconde scelte e un pick swap, ovvero il diritto di scambiarsi una scelta al primo giro in uno dei prossimi draft. Sempre i Clippers spediscono ai 76ers un’altra scelta al primo giro del draft 2026 via OKC Thunder. Per rendere possibile la trade Philadelphia rilascerà Danny Green.
Harden, 34 anni, sarà free agent nel 2024 ed era in rotta con i Sixers dall’estate, quando aveva chiesto la trade dopo aver esercitato la sua plater option per il 2023-24. Il giocatore aveva chiesto di essere ceduto ai Clippers ma Daryl Morey, presidente dei 76ers, non aveva trovato sufficiente le proposte arrivate e aveva deciso di attendere.
Attesa che aveva fatto esplodere la frustrazione di Harden che ad agosto durante un evento promozionale in Cina aveva definito Morey “un bugiardo” e garantito che non avrebbe più giocato in una squadra dove lui avesse lavorato come executive. Harden si era poi presentato al training camp di Philadelphia ma non ha mai giocato in preseason, e si è assentato, giustificato, per 10 giorni dagli allenamenti fino a mercoledì scorso quando era rientrato in gruppo.
I Sixers si possono permettere anche a livello di roster di voltare pagina su Harden. Tyrese Maxey sta mostrando grandi progressi e sembra pronto a prendere il posto dell’ex Rockets e Nets come seconda star accanto a Joel Embiid, e Tobias Harris sta garantendo punti e percentuali alte al tiro. Al posto di James Harden in quintetto base è partito nelle prime partite De’Anthony Melton, e Kelly Oubre Jr dalla panchina si sta rivelando un realizzatore affidabile.
I Clippers hanno lavorato per allargare la trade e renderla conveniente per loro, una squadra che è entrata nel quinto anno dell’era Kawhi Leonard-Paul George e che ha sin qui raccolto solo una finale di conference nel 2021. Morris, Batum e Covington sono giocatori in scadenza di contratto, KJ Martin era stata un’acquisizione durante la free agency 2023 e i Clippers sono riusciti a non includere nello scambio Terance Mann, considerato incedibile e il giocatore che Morey aveva richiesto per trattare.
Ai Clippers oltre a Harden vanno il “pretoriano” PJ Tucker e il centro serbo ex Stella Rossa e Efes Filip Petrusev, campione di Eurolega nel 2022, che con la mole di giocatori spediti a Philadelphia, potrebbe trovare spazio a LA nelle rotazioni di coach Tyronn Lue.
I Sixers ricevono per James Harden, futuro free agent, il massimo possibile ovvero scelte future al draft e giocatori in scadenza di contratto e che non resteranno a Philadelphia oltre questa stagione, salvo sorprese. I 76ers avranno tantissimo spazio salariale nella free agency 2024 per provare a costruire attorno a Joel Embiid e Tyrese Maxey un roster rinnovato, e per rimettere sotto contratto a cifre ragionevoli giocatori come Tobias Harris e Kelly Oubre Jr, a propria volta in scadenza.
Nel frattempo, giocatori come Morris, Covington e Batum – sempre che restino – aiuteranno i Sixers e potranno allungare le rotazioni di coach Nick Nurse. Per Robert Covington si tratta inoltre di un ritorno, ha già giocato a Philadelphia per quattro stagioni dal 2014 al 2018.
