Ora il rischio per i Phoenix Suns è pentirsene.
Occorrerà infatti una grande capacità di dimenticare e ripartire in gara 6 alla squadra di coach Monty Williams per presentarsi pronti tra due giorni allo Staples Center di Los Angeles, dopo la grande occasione sprecata dai Suns in gara 5 in casa con la netta sconfitta per 116-102 contro i Clippers.
Senza Serge Ibaka, Kawhi Leonard e Ivica Zubac gli LA Clippers sono stati comunque superiori sin dal primo possesso, che per i Suns sarebbe stata una serata lunga lo si è capito dopo pochi minuti di gioco e la partenza bruciante di Marcus Morris, fin qui nullo nella serie. Phoenix ha impiegato l’intero primo tempo per rimettere ordine in una partita iniziata con la convinzione che si trattasse di una formalità.
Ma anche una volta passati in vantaggio (un vantaggio fugace, 62-61 a metà terzo quarto) l’impressione che la partita fosse in controllo dei Clippers non è mai venuta meno, il terzo periodo da 20 punti segnati di Paul George ha tolto ogni dubbio.
Dopo la sirena finale e 116 punti concessi in casa, nella gara che avrebbe potuto valere il ritorno alle finali NBA dopo 28 anni, ai Phoenix Suns non resta che recriminare.
“Il modo in cui abbiamo iniziato la partita è stato inaccettabile“, dice coach Williams “Ci siamo scavati la buca da soli, non possiamo permetterci di giocare sul velluto, come abbiamo invece pensato di fare nel primo quarto. Loro hanno giocato con la forza della disperazione, noi no“.
Errore fatale per una squadra inesperta come i Suns, contro dei vecchi lupi di mare come Paul George, Marcus Morris, Reggie Jackson, persino DeMarcus Cousins. E non contro una squadra allenata da Tyronn Lue, che in carriera sale a un record di 10-2 nelle cosiddette elimination games, le partite da dentro o fuori.
“La colpa è solo nostra, loro ci hanno subito dato un bel pugno in faccia e noi abbiamo reagito solo a tratti. I Clippers non si sarebbero certo arresi così, toccava a noi restare concentrati dall’inizio alla fine“, così Devin Booker “Per gara 6 saremo pronti, questa è stata senza dubbio una brutta sconfitta con la possibilità di andare in finale in ballo“.
“Cosa occorre per vincere gara 6?“ancora Monty Williams “Giocare come se fosse una partita senza domani, ecco tutto. Essere in vantaggio in una serie non significa entrare in campo pensando che sia una passeggiata e che gli avversari si scansino per farti passare. Noi dobbiamo capire questa cosa e penso che ci siamo riusciti. Faremo meglio, prendere un bel calcio a volte fa bene“.
Dovrò fare bene per i Suns, che non hanno dominato a rimbalzo nonostante i Clippers abbiano giocato senza centro e che hanno perso per 58-32 la sfida nei punti in area. Le uniche note positive sono state i 14 punti con 5 su 6 al tiro di Cameron Johnson e il ritorno a percentuali migliori di Devin Booker, dopo le difficoltà delle precedenti 3 partite e il fastidio per la frattura al naso rimediata in gara 2. Per Booker 31 punti con 4 su 6 da tre, Chris Paul ha invece chiuso con 0 su 6 da oltre l’arco.
