Una delle franchigie più sorprendi di questa stagione sono senz’altro i Toronto Raptors. I canadesi, guidati in panchina da coach Nick Nurse, occupano al momento la settima posizione della Eastern Conference, piazzamento che consentirebbe loro di entrare ai play-in. Fra i giocatori più in mostra in questa stagione, c’è l’ala grande Scottie Barnes, al suo primo anno nella Lega, ma già autore di tante ottime prestazioni, tanto da essere in corso per il premio di Rookie of the Year.
Barnes sta tenendo una media che lo tiene ampiamente in corsa per la vittoria del premio. In 64 partite fin qui giocate, sta infatti mettendo a referto 15,4 punti, 7,7 rimbalzi, 3,4 assist e 1,1 palle rubate. Numeri questi che lo piazzano al quarto posto nella media dei punteggi e terzo nei rimbalzi tra i giocatori del primo anno. È anche il Rookie of the Month della Eastern Conference in carica.
A Toronto non ci sono dubbi su chi vincerà il premio, alla fine della stagione regolare: “Non penso che sia una domanda. Non capisco nemmeno perché ci sia un dibattito su questo. Penso che si sia dimostrato più e più volte e penso che se lo meriti. Ha giocato in modo incredibile ed è stato coerente, quindi penso che dovrebbe prenderlo. Non so cos’altro dire”, ha dichiarato Precious Achiuwa, ala grande dei Toronto Raptors a Usa Today Sports.
Il capo allenatore dei Raptors Nick Nurse ha detto che Barnes dovrebbe essere nominato “100%” Rookie of the Year e voterebbe per lui. Sfortunatamente, Nurse non avrà voce in capitolo in quanto una giuria di 100 giornalisti sportivi e giornalisti globali voterà il premio. A Barnes il supporto non mancherà di certo dopo aver registrato un record in carriera di 31 punti, 17 rimbalzi, sei assist e un recupero il 18 marzo in una sconfitta contro i Los Angeles Lakers. È diventato solo il quarto debuttante negli ultimi 20 anni a registrare almeno 20 punti, 15 rimbalzi e cinque assist in una partita.
Sulla questione è intervenuto Paskal Siakam, perno della squadra, il quale ha dichiarato: “Ovviamente voglio che il Rookie of the Year sia Scottie. Penso che sia fantastico. … Ovviamente Scottie e Evan Mobley stanno giocando bene e il gioco sta cambiando. Quei ragazzi possono fare qualsiasi cosa, possono giocare in difesa, possono segnare e possono fare qualsiasi cosa in modi diversi, quindi è davvero fantastico, è davvero fantastico da vedere”.
La corsa per il premio sembra essere competitiva come lo è da un po’ di tempo con così tanti in lizza a fine stagione. Non c’è una scelta netta a questo punto, ma i risultati finali delle votazioni alla fine saranno molto vicini. Mentre i Raptors vedono Barnes come una scelta chiara, il ventenne avrà una forte concorrenza per il premio. Insieme a Barnes, anche la guardia dei Detroit Pistons Cade Cunningham, l’ala dei Cleveland Cavaliers Evan Mobley e l’ala degli Orlando Magic Franz Wagner sono in lizza.
