I New York Knicks ritrovano il loro attacco e la vittoria, in gara 5 della serie contro i Miami Heat, per 112-103 e evitano l’eliminazione al Madison Square Garden,
Jalen Brunson segna 38 punti con 9 rimbalzi e 7 assist, RJ Barrett ci aggiunge 26 punti con 7 rimbalzi e Julius Randle, fresco di nomina nel secondo quintetto All-NBA 2023, segna altri 24 punti con 5 rimbalzi e 5 assist. Con il loro big three al proprio meglio, i Knicks saltano avanti in gara 5 anche di 19 punti nel terzo periodo, prima della rimonta di Miami con le triple di Kyle Lowry e Duncan Robinson, e nel finale con la difesa e la spinta del pubblico tengono gli Heat a secco di punti e accorciano la serie sul 3-2.
Due tiri liberi di Jimmy Butler avevano messo Miami a un solo possesso di distanza (101-103) a 2:43 dal termine ma da quel momento in poi gli Heat non hanno più saputo segnare, eccezion fatta che per una schiacciata di Bam Adebayo. E’ il prezzo da pagare per una rimonta impegnativa in trasferta.
Duncan Robinson ha segnato 17 punti con 5 su 10 da tre in 22 minuti, Butler si è fermato quota 19 punti con appena 12 tiri dal campo, Lowry è stato importante per la rimonta nel quarto periodo ma ha chiuso con 3 su 11 al tiro per appena 9 punti.
In crisi offensiva nelle due partite giocate a Miami e ancora senza l’infortunato Immanuel Quickley, in gara 5 i Knicks cercano di impostare un ritmo più alto in attacco, anche a costo di qualche forzatura e palla persa di troppo. Palle perse che in effetti arrivano, 18 a fine partita, ma che non fanno male con Randle, Barrett e Brunson a attaccare il canestro e generare le rotazioni difensive di Miami.
Movimento di palla che crea buoni tiri piedi per terra per Brunson, Randle e Barrett, che non tremano. 4 le triple per Randle, 3 su 8 per Barrett e 4 su 10 per Jalen Brunson. A rimbalzo sono decisamente più forti nella serie, e se ne ricordano in gara 5 con 14 rimbalzi d’attacco (50-34 in totale) con Mitchell Robinson, Obi Toppin e Isaiah Hartenstein.
Jalen Brunson gioca tutti e 48 i minuti di gara 5, si guadagna anche 12 tiri liberi e commette solo una palla persa in quella che è probabilmente la sua miglior partita in carriera ai playoffs. “Cos’altro si può dire di lui? E’ un giocatore incredibile e completo, un leader e un giocatore tosto” così coach Tom Thibodeau “Duro mentalmente e fisicamente, e che sa come ottenere il meglio dagli altri. E’ questo che lo rende speciale“.
Brunson è stato l’uomo di riferimento per New York quando Miami si è riavvicinata nel punteggio, gestendo ritmo e possessi nel momento peggiore di gara 5 e con l’eliminazione a un passo. E tutto con la pressione del Madison Square Garden attorno. “Abbiamo fatto di tutto per vincerla, conta solo questo. Ora sotto con gara 6“.
Gara 5 è stata la partita dell’orgoglio per una squadra apparsa con poche energie a Miami. Nel primo quarto la maggiore intensità si è tradotta in appena 14 punti (24-14 Heat) ma una volta sbloccatisi, Jalen Brunson e compagni hanno sempre guidato. “Randle a RJ Barrett hanno fatto un grandissimo lavoro” riconosce Thibs a fine partita.
Gara 6 è in programma a Miami tra due giorni, gli Heat avranno un’altra occasione di passare il turno. L’eventuale gara 7 si giocherà ancora al Madison Square Garden, nel frattempo dopo sole 5 partite della serie Jalen Brunson è riuscito a entrare in un club d’elite della storia dei New York Knicks ai playoffs. Brunson ha segnato 265 punti in 10 partite fin qui di post-season, il quarto Knicks di sempre a riuscirci dopo Bernard King, Pat Ewing e Carmelo Anthony, e assieme ai tre ex grandi è l’unico ad aver segnato 30 punti in almeno tre partite di playoffs in un anno.
