Adam Silver poteva anche – parole sue -“non aver mai sentito parlare di Aspiration” ma la NBA nel 2021 ha approvato il contratto di sponsorizzazione dell’allora azienda con gli LA Clippers, un affare da 300 milioni di dollari. Aspiration è la compagnia oggi fallita, al centro del caso e delle indagini su una sospetta infrazione delle regole salariali da parte della squadra su Kawhi Leonard.
Nel settembre del 2021 i Clippers avevano consegnato tutta la documentazione relativa a un contratto di sponsorizzazione con Aspiration di ben 23 anni, il brand avrebbe dovuto comparire anche sulle maglie della squadra come patch principale come stabilito dall’accordo, e anche nel nuovo Intuit Dome di Inglewood che ha aperto i battenti nel 2024. Il contratto oggetto dell’indagine della lega con Kawhi Leonard risale invece all’aprile del 2022, per 28 milioni di dollari per una partnership commerciale che però non ha mai avuto luogo, Leonard non ha mai preso parte a campagne né attività promozionali con Aspiration in tre anni.
Nelle scorse settimane, commentando la vicenda il commissioner NBA Adam Silver aveva detto di non aver mai sentito parlare di un’azienda chiamata Aspiration, dopo aver annunciato di aver affidato a un ufficio legale esterno le verifiche sulla condotta dei Clippers. Silver ha poi corretto il tiro pochi giorni più tardi, spiegando “di non aver mai sentito nulla” riguardo alla situazione finanziaria dell’azienda ma di essere stato “a conoscenza” del brand.
Le indagini dovranno verificare se i Clippers abbiano volontariamente favorito un contratto “fittizio” con Aspiration per Kawhi Leonard, come mezzo per pagare un extra al giocatore al di fuori delle regole salariali NBA. La compagnia ha fatto bancarotta nel 2025 e tra i suoi finanziatori e sostenitori figuravano Steve Ballmer, proprietario dei Clippers che ha investito circa 50 milioni di dollari in Aspiration, e il suo socio di minoranza Dennis Wong. I Clippers e Ballmer si sono difesi sostenendo che Aspiration li abbia truffati, l’ex fondatore dell’azienda Joseph Sanberg si è dichiarato colpevole di bancarotta fraudolenta in agosto.
Kawhi Leonard avrebbe ricevuto almeno 28 milioni di dollari per un contratto di sponsorizzazione mai onorato, la star dei Clippers non ha mai svolto alcuna attività promozionale con Aspiration in 3 anni. Kawhi ha confermato che fosse sotto contratto con l’azienda e dichiarato di non aver ricevuto tutta la somma accordata, a causa del fallimento e degli strascichi giudiziari di Aspiration.
