I play-in terranno in vita ancora per una settimana almeno la stagione dei Sacramento Kings, deludente viste le aspettative d’inizio anno e tumultuosa, col cambio di coach in corsa da Mike Brown a Doug Christie, e con l’addio via trade di De’Aaron Fox. A fare da trait d’union tra le due ere recenti a Sacramento è rimasto solo Domantas Sabonis, che si appresta a finire la regular season NBA come miglior rimbalzista per la terza volta di fila.
Sabonis sarà in gioco anche per una nomina All-NBA, e anche in questo caso sarebbe la terza volta di fila. Il record negativo dei Kings potrebbe incidere qui e tenerlo fuori alla fine, nonostante dei numeri altisonanti da 19.1 punti a partita con 13.9 rimbalzi e 6.0 assist a gara e il 58.8% dal campo. Il figlio di Arvydas è dopo Nikola Jokic e assieme a Giannis Antetokounmpo il miglior lungo passatore della NBA e uno dei migliori centri della lega.
Che cosa decideranno di fare i Sacramento Kings in estate dopo una stagione al di sotto delle aspettative, è poco chiaro al momento. Qualificarsi ai playoffs sarà difficile, Sacramento dovrà battere i Dallas Mavs nella sfida 9-10 dei play-in e poi superare la perdente dell’altra sfida, quella tra settima e ottava classificata la quale sarà comunque una squadra che avrà vinto 8 partite di più in stagione regolare. Lo scorso anno i Kings batterono i Golden State Warriors sempre al primo turno dei play-in per poi perdere contro i New Orleans Pelicans senza Zion Williamson, una forte delusione.
Fare i playoffs servirà a stemperare l’amarezza, e per il resto roster alla mano i Kings dovranno essere questi anche il prossimo anno. Sabonis ma anche DeMar DeRozan, Zach LaVine, Malik Monk e Jonas Valanciunas sono sotto contratto a lungo termine, Keegan Murray sarà eleggibile per una rookie scale extension che pare obbligatoria al momento sebbene gli arrivi di DeRozan e LaVine gli abbiano tolto spazio. E a roster manca una point guard di livello.
Sul mercato i due giocatori con valore in uscita sarebbero Malik Monk e soprattutto Domantas Sabonis. Che però non vuole pensare così avanti, per ora: “Io sono felicissimo qui a Sacramento, non potrei esserlo di più. Adoro i nostri tifosi e amo la città, vorrei solo che fossimo riusciti a giocare meglio e dare loro ciò che si meritano“.
