I Michigan Wolverines hanno coronato una stagione storica battendo UConn 69-63 e conquistando il primo titolo nazionale dal 1989. Elliot Cadeau è stato nominato Most Outstanding Player della partita grazie ai suoi 19 punti.
Il piano iniziale di UConn era chiaro: servire la palla a Tarris Reed Jr. Sotto canestro, però, Reed ha faticato molto a finalizzare contro la notevole stazza e le lunghe leve di Aday Mara di Michigan. Nonostante questo, i primi 15 minuti di gara hanno decisamente sorriso agli Huskies. UConn ha impedito a Michigan di correre in transizione, lasciando i Wolverines a secco di punti in contropiede nella prima frazione.
La gestione della palla della squadra di coach Dan Hurley è stata ottima, aiutata dall’impatto di Malachi Smith dalla panchina, che ha sopperito ai problemi di falli di Silas Demary Jr. Gli Huskies controllavano bene il ritmo e sfruttavano le enormi difficoltà al tiro di Michigan, che ha iniziato la partita con un disastroso 0 su 8 dalla linea dei tre punti.
Solo Ball ha brillato nel primo tempo segnando 12 punti, pur avendo due falli a carico. Al contrario, la stella di Michigan Yaxel Lendeborg è sembrato l’ombra del fuoriclasse ammirato in stagione, chiudendo il primo tempo con un deludente 1 su 5 dal campo e ammettendo ai microfoni di sentirsi “super debole”.
Tuttavia, i Wolverines hanno saputo compensare i gravi problemi al tiro dominando letteralmente nel pitturato e dalla linea dei tiri liberi, segnando ben 33 punti in queste aree contro i soli 12 di UConn. L’inerzia della gara è poi cambiata a tre minuti dall’intervallo per un fallo fischiato ad Alex Karaban. Questo specifico episodio ha innescato un rapido parziale che ha permesso a Michigan di chiudere il primo tempo in vantaggio per 33-29.
Nella ripresa, i problemi di falli hanno continuato a perseguitare UConn in particolare Ball e Demary. Un gioco da tre punti di Cadeau ha portato Michigan sul +7 e
Da quel momento, l’attacco di UConn si è progressivamente bloccato, arrivando a sbagliare la bellezza di 13 tiri da tre consecutivi. Al contrario, Michigan ha trovato finalmente ritmo. Cadeau ha sbloccato i Wolverines dall’arco, portandoli sul +11. Nei minuti finali decisivi, l’incredibile presenza difensiva di Mara ha respinto ogni tentativo di rimonta. Sebbene Michigan abbia lasciato qualche spiraglio aperto, UConn non è mai riuscita a infilare la serie di difese e canestri necessarie per rientrare in partita.
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