Che differenza tra gli 88 punti risicati di gara 4 e i 116 di una gara 5 giocata spalle al muro, per i Detroit Pistons che in casa resistono alla rimonta di Paolo Banchero e i suoi Orlando Magic, per allungare la serie a gara 6. Cade Cunnigham, reduce da una due giorni zeppa di palle perse a Orlando nelle partite precedenti, segna 45 punti e i Pistons sfruttano l’assenza di Franz Wagner per restare vivi.
Anche Banchero chiude a quota 45 punti, con 6 su 11 da tre compresa la tripla che a poco più d’un minuto dal termine rimette Orlando sul -3 dopo una rimonta dal -16 nel quarto quarto. Tocca a Cunningham assicurarsi del risultato con un ultimo canestro dalla media distanza, anche per pareggiare idealmente contro il suo rivale. Per Cade partita da 13 su 23 dal campo con 5 assist e 6 palle perse, ancora troppe ma che hanno meno impatto sull’attacco dei Pistons, che chiudono con 35 tiri liberi tentati. Tobias Harris segna 23 punti con 8 rimbalzi e Ausar Thompson pur segnando poco (6 punti) riempie il suo tabellino con 15 rimbalzi, 6 assist, 5 recuperi e 2 stoppate.
Orlando è priva di Franz Wagner, fermato da un risentimento muscolare in gara 5, e si vede. Per Banchero anche 9 rimbalzi con 7 assist, Anthony Black segna 19 punti dalla panchina ma Desmond Bane sbaglia stavolta partita, con 6 su 15 dal campo. I Magic hanno sempre inseguito nel punteggio in gara 5 e solo nel finale sono tornati a un possesso di distanza. Banchero e Cunningham sono intanto diventati solo la seconda coppia di giocatori avversari a segnare almeno 45 punti nella stessa partita di playoffs, dopo Donovan Mitchell e Jamal Murray in una serie tra Jazz e Nuggets del 2020, nella “bolla” anti-covid di Orlando.
“Ci siamo scavati la fossa da soli e sta a noi venirne fuori, è fattibile” così Cunningham “Vedo la pressione come un privilegio, qualcosa che non capita a tutti, e io cerco solo di cavarne il meglio. Abbiamo giocato una grande stagione e oggi nessuno voleva andarsene a casa, così“. I suoi 45 punti di gara 5 sono anche il nuovo massimo in carriera per un giocatore dei Pistons ai playoffs, Cade ha superato i 44 punti di Dave Bing nel lonano 1968 e i 43 punti di Isiah Thomas nel 1988.
I Magic hanno segnato 17 triple in gara 5 ma hanno sbagliato ben 14 tiri liberi (16 su 30), con 16 palle perse e 16 rimbalzi d’attacco concessi. Tanti errori da correggere per gara 6 di nuovo in casa al Kia Center, per evitarsi un’eventuale gara 7 in trasferta dalla difficoltà proibitiva. E sempre col dubbio Franz Wagner sulle cui condizioni si saprà di più nelle prossime ore.
