Missione compiuta per gli Oklahoma City Thunder che in gara 5 della serie di finale di conference si sono sbarazzati per 124-94 dei Minnesota Timberwolves, già battuti prima di entrare in campo e travolti già nel primo quarto con un parziale di 26-9 al Paycom Center di OKC. I Thunder hanno raggiunto la seconda finale NBA della storia della franchigia dopo il cambio di città e nome da Seattle, e sono diventati la seconda squadra più giovane per età media a qualificarsi per le Finals, dopo i Portland Trail Blazers del 1977.
Shai Gilgeous-Alexander ha vinto il premio di MVP delle Western Conference Finals, dopo una gara 5 da 34 punti con 7 rimbalzi e 8 assist, ora OKC attende la vincente della serie tra gli Indiana Pacers e i New York Knicks sul 3-1 per Indiana. In gara 5 i Thunder hanno restituito a Minnesota il +42 con cui i Twolves avevano riaperto la serie in gara 3, una serie che non ha vissuto partite equilibrate a parte gara 4, per il resto il dominio difensivo è stato netto per Shai e compagni. Chet Holmgren ha segnato 22 punti con 7 rimbalzi, 19 i punti per Jalen Williams con 8 rimbalzi e 5 assist, OKC era avanti per 65-32 dopo il primo tempo.
“Oggi eravamo super concentrati, una elimination game così in casa per andare alle NBA Finals può distrarti ma non lo abbiamo permesso“, ha detto coach Mark Daigneault. “Ci sentiamo come se fossimo arrivati lì dove dovevamo essere e nula più, e di aver battuto squadre che avremmo dovuto battere. Oggi per i giocatori dei Twolves dev’essere stata dura, abbiamo pressato e insistito su tutti gli aspetti che ci rendono chi siamo, sul nostro piano partita e come volevamo giocare. Fatto qesto, abbiamo potuto correre e divertirci in campo, parte tutto dalla difesa“, così Shai Gilgeous-Alexander.
“Personalmente volvevo due cose: evitare di tornare a Minnesota e godermi questi momenti assieme ai nostri tifosi, qui. Volevo festeggiare con loro qui e volevo che si divertissero” ancora Shai che sulle Finals dice: “Dovremo essere la miglior versione possibile di noi stessi per 4 partite per arrivare dove vogliamo. Lo sappiamo e pensiamo solo a quello“.
I Thunder hanno chiuso per 4-0 il primo turno contro Memphis, dopo una regular season da 68 vittorie, per poi faticare anche oltre il preventivato contro i Denver Nuggets battuti solo in gara 7. Contro i Timberwolves già da gara 1 si era capito come il vantaggio fosse netto per OKC in termini difensivi e di accoppiamenti, Minnesota è riuscita davvero solo in gara 3 a imporre il proprio ritmo, quando aveva le spalle al muro. E al netto di un paio di passaggi a vuoto (gara1 contro i Nuggets, gara 3 contro i Twolves), i Thunder hanno vinto 4 partite della loro post-season con almeno 30 punti di scarto.
“Lo ripeto, siamo contenti ma non è questo il nostro obiettivo finale. C’è ancora una serie da vincere e 4 patrite dure da vincere davanti a noi“.
Per Minnesota è finita in debacle la seconda stagione di fila in cui la squadra ha raggiunto le finali di conference, anche lo scorso anno fu un 4-1 netto contro i Dallas Mavs di Luka Doncic. Anthony Edwards ha perso nettamente il confronto con l’MVP Shai Gilgeous-Alexander e su di lui pesano almeno due partite, gara 1 e gara 4, giopcate ben al di sotto delle sue possibilità. In gara 5 per Ant 19 punti con 1 su 7 da tre, Edwards ha faticato tantissimo al tiro dalla lunga distanza nella serie dopo aver chiuso al primo posto per triple segnate in stagione regolare.
