Coach Tyronn Lue tiene a riposo tutti i suoi titolari, e i Los Angeles Clippers perdono contro gli Houston Rockets per 122-115 evitando così di fatto il rischio di incrociare gli LA Lakers già al primo turno di playoffs.
Come mai? Con la sconfitta contro i Rockets, i Clippers hanno perso il terzo posto in classifica nella Western Conference ora dei Denver Nuggets. Nuggets e Clippers hanno lo stesso record (47-24) ma Denver è in vantaggio per 2-1 nella serie stagionale tra le due squadre e possiede dunque il tie breaker.
I Nuggets hanno ancora una partita da giocare (Blazers) e per assicurarsi il terzo posto basterebbe una vittoria a Portland. I Clippers dovranno necessariamente vincere contro gli Oklahoma City Thunder, non impossibile, e sperare in una sconfitta di Nikola Jokic e compagni contro i Trail Blazers.
Ma c’è di più. Il gioco degli incastri rende ormai di fatto impossibile un Lakers-Clippers di primo turno playoffs. Vero è che i Lakers per sperare nel sesto posto avranno bisogno di una sconfitta dei Blazers contro i Nuggets, ma se i Nuggets battessero i Blazers il terzo posto a Ovest sarebbe loro. I Lakers dovrebbero comunque battere tassativamente sia Indiana Pacers che New Orleans Pelicans per scavalcare eventualmente Portland.
Con una sconfitta contro Portland, i Nuggets perderebbero la terza posizione a Ovest (con una vittoria Clippers contro OKC) ma eviterebbero di incrociare i Lakers al primo turno di playoffs. Denver potrebbe “scegliere” di scendere al quarto posto e trovare i Dallas Mavericks, oggi quinti e con una partita facile contro i Timberwolves ancora da giocare, al primo turno di playoffs.
Anche i Clippers saranno padroni del loro destino. Una sconfitta contro OKC li terrebbe al quarto posto, e li manderebbe ai playoffs contro i Mavericks evitando così i Lakers.
I Los Angeles Lakers dovranno però battere i Pacers, ancora in lotta per l’ottavo, nono e decimo posto a Est in zona play-in con gli Charlotte Hornets e gli Washington Wizards. E il calendario NBA proporrà per l’ultima giornata uno scontro diretto tra Hornets e Wizards.
Dopo la vittoria facile contro i Pistons (104-91), Nikola Jokic ha assicurato che i Nuggets non fanno calcoli e non cercheranno di “evitare nessuno”, lasciando intendere che Denver volerà a Portland con l’intenzione di schierare tutti i titolari disponibili e provare a conservare il terzo posto. Se lo spirito competitivo lascerà spazio alla realpolitik resta da vedere, la “condotta” da tenere sarà decisa dal risultato della partita di sabato notte tra Lakers e Pacers. Una sconfitta dei gialloviola metterebbe la parola fine a ogni speculazione e spedirebbe LeBron James e compagni ai play-in da settima qualificata.
