Quella tra Rockets e Nuggets era una di quelle partite cerchiate in rosso sul calendario. Non solo per la sfida Jokic-Sengun. Non solo perché si sfidavano il 1° ed il 3° attacco della lega. Si trattava di una sfida tra due pretendenti ad Ovest, forse le due più credibili dietro a OKC. E infatti la sfida non ha per nulla deluso. Alla fine a spuntarla è stata Denver, che si è portata a casa la partita dopo un overtime, chiuso 128-125 per i padroni di casa. Non sono però mancate le polemiche per un arbitraggio quantomeno ambiguo, specie in alcuni momenti chiave della partita. Il principale fautore delle proteste è stato Ime Udoka, coach di Houston, che al termine dell’incontro ha sparato a zero sulla terna arbitrale.
“Penso che sia stata la partita peggio arbitrata che abbia mai visto”, ha detto Udoka dopo la partita. “Gli arbitri Natalie Sago e Jamahl Ralls non avevano alcun diritto di essere lì, e il capo terna Zach Zarba si è comportato come se fosse una star. Si sono viste decisioni incoerenti di ogni tipo, e sono sicuro che ci saremmo meritati qualche tecnico in più”.
Parole dure quelle dell’allenatore dei Rockets, che si riferiscono nello specifico ad un momento preciso. A 2.3 secondi dalla fine dei tempi regolamentari infatti, con Houston in vantaggio di 1 punto, è stato fischiato un fallo a gioco fermo per un presunto contatto di Thompson su Hardaway Jr. Anche in seguito a challenge la decisione è stata confermata, permettendo così a Murray di segnare il libero per pareggiare i conti e andare al supplementare. Sicuramente si è trattato di una partita molto fisica, come confermato dai 53 falli fischiati in totale, che hanno portato tra l’altro Jokic e Valanciunas ad uscire prematuramente dal campo.
Ad ogni modo a spuntarla sono stati i Nuggets trascinati dal solito Jokic in tripla doppia. Per il serbo è stata una prestazione da 39 punti, 15 rimbalzi e 10 assist. Inutile lo sforzo dall’altra parte di Sengun, anche lui in tripla doppia. Denver dunque consolida così il 2° posto ad Ovest, con una partita di vantaggio sui Lakers 3° e 4.5 di svantaggio su OKC.
