I Milwaukee Bucks si sono ritrovati terzi nella Eastern Conference alla fine, dopo aver passato l’intera regular season alle spalle, anche se da lontano, dei Boston Celtics.
Superati dai New York Knicks proprio all’ultima giornata, e battuti nettamente dagli Orlando Magic in Florida, i Bucks affronteranno ora gli Indiana Pacers al primo turno dei playoffs, una serie che ha già vissuto almeno due prologhi in stagione. Il primo, la semifinale dell’In-season Tournament a dicembre, quando a Milwaukee allenava ancora Adrian Griffin e i Pacers misero a nudo tutte le mancanze difensive della squadra. E la seconda a inizio gennaio, quando Antetokounmpo segnò 64 punti a Indianapolis e i Pacers fecero sparire il pallone del record che Giannis voleva portarsi a casa per ricordo.
Proprio Antetokounmpo rischia di essere il grande assente della serie. Giannis si è infortunato al polpaccio sinistro la scorsa settimana contro i Celtics e ha saltato le ultime tre partite di regular season. Coach Doc Rivers ha confermato dopo la partita contro Orlando che il due volte MVP “è al lavoro” e che “le notizie che riceviamo sono positive, ieri (sabato. ndr) si è allenato senza problemi. Ma non abbiamo altro al momento“.
Senza Antetokounmpo i Bucks sono vulnerabili, con le rotazioni corte e sotto-ritmo contro una squadra tutta attacco e transizione come Indiana. In poche parole, a rischio di uscire al primo turno, qualcosa che avrebbe ripercussioni da far tremare.
“Da quando li abbiamo visti l’ultima volta, i Pacers, tante cose sono cambiate per noi” ha detto Damian Lillard “Abbiamo avuto dei cali e li abbiamo superati, poi è arrivato un nuovo coach e ora abbiamo uno stile di gioco diverso. Abbiamo imparato tanto da noi stessi (…) la rivalità contro di loro? Noi siamo qui per giocare ai playoffs e non possiamo cedere alle emozioni. Se lo fai, rischi di perdere“.
“I playoffs sono una cosa diversa” così Khris Middleton “Non ci siamo scordati di cosa è successo tra noi ma lo vediamo come un modo per imparare e correggere ciò che abbiamo fatto di sbagliato allora“.
