Per Nikola Vucevic, anche senza Lonzo Ball la stagione NBA 2023-24 dei Chicago Bulls sarà “l’ultima chance per questo nucleo di realizzare qualcosa“, ovvero con Zach LaVine e DeMar DeRozan.
Il centro montenegrino, impegnato con la sua nazionale ai Mondiali FIBA 2023, ha rifirmato in estate per 3 anni con i Bulls, il suo rinnovo era considerato una priorità per il front office di Chicago dopo la stagione 2022-23 deludente come risultati di squadra. Vucevic si è però confermato come uno dei migliori centri a Est, impossibile per i Bulls rimpiazzarlo quindi con un giocatore migliore da cercare sul mercato.
Chicago ha già incassato la notizia, non inaspettata, che Lonzo Ball non giocherà neppure nella prossima stagione, la point guard ex Lakers è fuori dal gennaio 2022 e sta cercando di recuperare da tre operazioni al ginocchio sinistro. “Ti dispiace proprio per lui” ha detto Nikola Vucevic in un’intervista per Yahoo Sports “La cosa è che lui cerca di restare positivo, prova a trovare il modo di tornare in campo, cose che la gente non vede. Non lo potete vedere mentre fa riabilitazione, tutto il lavoro che ci mette. Gli infortuni sono la cosa peggiore per un giocatore, vorresti esserci, giocare, le nostre carriere sono più lunghe di un tempo ma sempre corte. E per lui si tratta di perdere due o tre anni, tanto“.
Al primo anno della combinazione Ball-Vucevic-DeRozan-LaVine i Chicago Bulls avevano impressionato, nella stagione 2021-22, per il gioco offensivo brillante e veloce e soprattuto per il record, 22-13 dopo 35 partite di stagione e prima dello stop nel gennaio 2022 per l’ex Lakers e Pelicans.
“C’era tanto entusiasmo e ce ne accorgevamo, stavamo iniziando a correre per davvero. Lonzo era un pezzo fondamentale per come eravamo costuiti, un giocatore che pensa prima ai compagni e che coinvolge tutti, Con la sua difesa e il suo tiro, giocavamo in velocità (…) quando si è fatto male si pensava fosse cosa da 4-5 settimane, poi 8, poi almeno per i playoffs, e noi aspettavamo sempre il suo rientro. Almeno oggi sappiamo già che non ci sarà, abbiamo dei giocatori nuovi che ci aiuteranno, e ora tocca a noi fae meglio, giocare una stagione migliore rispetto all’anno scorso“, ha detto ancora Vucevic.
Il 2023-24 sarà una stagione fondamentale per i Bulls, con DeMar DeRozan che sarà free agent a fine anno e con Patrick Williams eleggibile per la sua rookie scale extension. Dal mercato per ovviare all’assenza di Ball sono arrivati i rinnovi per Ayo Dosunmu e Coby White, e via free agency le firme di Jevon Carter e Torrey Craig, con Carter, Alex Caruso e Dosunmu che si giocheranno lo spot di point guard titolare.
