Stanotte gli Wizards hanno giocato contro gli Orlando Magic, in una partita vinta da Washington per 102-100, grazie a una stoppata di Bradley Beal, seguita da un’altra di Kyle Kuzma.
Ottimo modo per ricordare la prima gara stagionale di Rui Hachimura, che ha saltato le prime 39 partite di questa stagione per motivi personali, avvicinandosi al suo debutto molto lentamente, un passettino in avanti.
E’ andato così vicino dal tornare in campo in varie occasioni che, in diverse partite, lo abbiamo anche visto seduto in panchina, con la divisa addosso. Ma l’occasione giusta per iniziare la sua terza stagione in NBA è arrivata solo questa notte, e questo perché il clima caldo della Florida lo ha aiutato a rilassarsi, e anche perché il giorno prima del match ha giocato un 3 contro 3 in allenamento, e gli è piaciuto come è andata. Così, Hachimura ha detto al capo allenatore di Washington, Wes Unsled Jr, che era pronto per ripartire.
“Non so, mi sentivo bene” ha detto lui stesso, dopo la vittoria. “E’ stato fantastico. Stavo aspettando questo momento. Ho dovuto prendermi un po’ di tempo libero, ma sono così felice di essere di nuovo in campo e di giocare con i miei compagni. Mi mancava la sensazione”.
Sembrerà strano che Rui Hachimura cercasse “la partita giusta per tornare”, ma bisogna anche dire che ha avuto a che fare con questioni personali molto delicate. Dopo la partita non è voluto entrare nei dettagli, e a un certo punto ha anche detto di non volerne parlare, ma in linea generale ha detto che sentiva di aver bisogno di una pausa dal basket.
“Gioco a basket da quando avevo 13 anni, senza sosta” ha detto. “Non so, è un po’ difficile da spiegare. In Giappone non ci sono stagioni di basket. Giochiamo tutto l’anno. E’ diverso. Non ho mai fatto una pausa e al college giocavo anche per la nazionale, in estate. Anche in quest’anno, dopo la stagione sono tornato in Giappone e ho giocato per la nazionale alle Olimpiadi. E’ stata dura”.
L’ala ha poi espresso la sua gratitudine nei confronti dei compagni di squadra, allenatori e dirigenti degli Wizards, che lo hanno sostenuto per tutto il tempo che non ha giocato, ed ha risposto di sentirsi “bene” quando gli è stato chiesto come stesse, aggiungendo che lo ha aiutato molto ritornare in campo con i suoi compagni di squadra.
“Ci siamo sentiti benissimo” ha detto Bradley Beal, la stella del team. “Lo abbiamo accolto a braccia aperte. Siamo felici che sia tornato.”
Ora che l’ala è di nuovo in campo, cercherà di rimettersi in sesto nella mezza stagione che ha a disposizione e gli Wizards cercheranno di usare molto la sua versatilità realizzativa e difensiva per tirare un po’ su il loro record, che al momento è di 20-20, per il nono posto nella classifica della Eastern Conference.
La scorsa stagione le medie di Rui Hachimura erano state di 13.8 punti e 5.5 rimbalzi in 57 partite da 30.9 minuti, mentre stanotte ha segnato 6 punti e 3 rimbalzi in 14 minuti, con un 2 su 8 dal campo e uno 0% per le triple. E’ anche partito dalla panchina per la prima volta nella sua carriera, entrando con 8.45 minuti alla fine del primo quarto, e ha giocato molto al di sotto dei suoi standard, ma il team ha deciso di farlo uscire quasi subito dopo tutte queste partite di assenza e l’ala ha comunque fatto un passo importante per ritornare ad essere presto un giocatore chiave della rotazione.
“Penso che abbia fatto benissimo, onestamente” ha detto coach Unseld Jr “E’ stato molto aggressivo. Penso che dia quella fisicità che a volte ci manca. Ha mancato un paio di tiri aperti, ma credo che li recupererà. Sono entusiasta di vedere come andrà avanti”.
